Istnieją trzy rodzaje zwietrzenie: mechaniczny, biologiczny i chemiczny. Mechaniczne wietrzenie jest spowodowane przez wiatr, piasek, deszcz, zamarzanie, rozmrażanie i inne naturalne siły, które mogą fizycznie zmienić skałę. Wietrzenie biologiczne jest spowodowany działaniem roślin i zwierząt podczas ich wzrostu, gniazdowania i noszenia. Wietrzenie chemiczne występuje, gdy skały ulegają reakcjom chemicznym, tworząc nowe minerały. Woda, kwasy i tlen to tylko niektóre z chemikaliów, które prowadzą do zmian geologicznych. Z czasem chemiczne wietrzenie może przynieść dramatyczne rezultaty.
Woda powoduje oba wietrzenie mechaniczne i chemiczne wietrzenie. Mechaniczne wietrzenie występuje, gdy woda kapie lub przepływa przez skały przez dłuższy czas; na przykład Wielki Kanion został utworzony w dużym stopniu przez mechaniczne działanie wietrzenia rzeki Kolorado.
Chemiczne wietrzenie występuje, gdy woda rozpuszcza minerały w skale, tworząc nowe związki. Ta reakcja jest nazywana hydroliza. Hydroliza zachodzi na przykład, gdy woda wchodzi w kontakt z granitem. Kryształy skalenia wewnątrz granitu reagują chemicznie, tworząc minerały ilaste. Glina osłabia skałę, zwiększając prawdopodobieństwo jej pęknięcia.
Woda wchodzi również w interakcje z kalcytami w jaskiniach, powodując ich rozpuszczenie. Kalcyt w kapiącej wodzie gromadzi się przez wiele lat, tworząc stalagmity i stalaktyty.
Oprócz zmiany kształtu skał, chemiczne wietrzenie z wody zmienia skład wody. Na przykład duży wpływ ma wietrzenie przez miliardy lat dlaczego ocean jest słony.
Tlen jest pierwiastkiem reaktywnym. Reaguje ze skałami w procesie zwanym utlenianie. Jednym z przykładów tego rodzaju wietrzenia jest tworzenie się rdzy, który występuje, gdy tlen reaguje z żelazem, tworząc tlenek żelaza (rdzę). Rdza zmienia kolor skał, a tlenek żelaza jest znacznie bardziej kruchy niż żelazo, więc zwietrzały region staje się bardziej podatny na pękanie.
Gdy skały i minerały są zmieniane przez hydrolizę, mogą powstawać kwasy. Kwasy mogą być również wytwarzane, gdy woda reaguje z atmosferą, więc woda kwaśna może reagować ze skałami. Wpływ kwasów na minerały jest przykładem wietrzenie rozwiązania. Wietrzenie roztworów obejmuje także inne rodzaje roztworów chemicznych, takie jak roztwory zasadowe niż kwaśne.
Jednym z powszechnych kwasów jest kwas węglowy, a słaby kwas powstaje, gdy dwutlenek węgla reaguje z wodą. Karbonatyzacja jest ważnym procesem w tworzeniu wielu jaskiń i zapadlin. Kalcyt w wapieniu rozpuszcza się w kwaśnych warunkach, pozostawiając otwarte przestrzenie.
Porosty mogą mieć głęboki wpływ na skały. Porosty, połączenie glonów i grzyby, wytwarzaj słaby kwas, który może rozpuszczać skały.
Korzenie roślin są również ważnym źródłem wietrzenia chemicznego. Gdy korzenie rozszerzają się w skałę, kwasy mogą zmieniać minerały w skale. Korzenie roślin również wykorzystują dwutlenek węgla, zmieniając w ten sposób chemię gleby.
Nowe, słabsze minerały są często bardziej kruche; Ułatwia to korzeniom roślin rozkładanie skały. Po rozbiciu skały woda może dostać się do szczelin i utleniać się lub zamarznąć. Zamarznięta woda rozszerza się, poszerzając szczeliny i dalej wietrząc skałę.
Zwierzęta mogą również wpływać na geochemię. Na przykład guano nietoperzy i inne szczątki zwierząt zawierają reaktywne substancje chemiczne, które mogą wpływać na minerały.
Działalność człowieka ma również duży wpływ na skałę. Górnictwo oczywiście zmienia położenie i stan skał i gleby. Kwaśny deszcz spowodowane przez zanieczyszczenia mogą zjadać skały i minerały. Rolnictwo zmienia skład chemiczny gleby, błota i skał.