Masowe wymieranie kredy i trzeciorzędu

Naukowcy z różnych dyscyplin, w tym geologii, biologii i Biologia ewolucyjna, ustalili, że w historii życia na Ziemi miało miejsce pięć poważnych masowych wyginięć. Aby wydarzenie można było uznać za ważne masowe wymieranie, ponad połowa wszystkich znanych form życia w tym okresie musiała zostać wymazana.

Prawdopodobnie najbardziej znane wydarzenie masowego wymierania zniszczyło wszystkie dinozaury na Ziemi. Było to piąte wydarzenie masowego wymierania, zwane masowo wyginięciem kredowo-trzeciorzędowym, lub w skrócie K-T. Chociaż Masowe wymieranie w permie, znany również jako „Wielkie Umieranie”, był znacznie większy pod względem liczby gatunków, które wyginęły, wymieranie K-T jest tym, które większość ludzi pamięta z powodu publicznej fascynacji dinozaurami.

Wygaśnięcie K-T dzieli okres kredy, który zakończył erę mezozoiczną i okres trzeciorzędowy na początku okresu Era kenozoiczna, w którym obecnie mieszkamy. Wymarcie K-T miało miejsce około 65 milionów lat temu, zabierając około 75% wszystkich żyjących gatunków na Ziemi w tym czasie. Wiele osób wie, że dinozaury lądowe były ofiarami tego wielkiego masowego wymierania, ale wiele innych gatunki ptaków, ssaków, ryb, mięczaków, pterozaurów i plezjozaurów, wśród innych grup zwierząt, również wyginąć.

Główna przyczyna ekstynkcji K-T jest dobrze udokumentowana: niezwykle duża liczba ekstremalnie dużych uderzeń asteroid. Dowody można zobaczyć w różnych częściach świata w warstwach skał, które można datować na ten okres. Te warstwy skalne mają niezwykle wysoki poziom irydu, pierwiastka nie występującego w dużych ilościach w skorupie ziemskiej, ale bardzo powszechnego w szczątkach kosmicznych, takich jak asteroidy, komety i meteoryty. Ta uniwersalna warstwa skały stała się znana jako granica K-T.

W okresie kredowym kontynenty oddalały się od czasów, gdy były jednym superkontynentem zwanym Pangea na początku Era mezozoiczna. Fakt, że granicę K-T można znaleźć na różnych kontynentach, wskazuje, że masowe wymieranie K-T było globalne i nastąpiło szybko.

Uderzenia nie były bezpośrednio odpowiedzialne za wyginięcie trzech czwartych gatunków Ziemi, ale ich skutki resztkowe były katastrofalne. Być może największym problemem powodowanym przez asteroidy uderzające w Ziemię jest „zima uderzeniowa”. Ekstremalny rozmiar przestrzeni szczątki przeskoczyły popiół, pył i inne substancje do atmosfery, zasadniczo blokując Słońce na długie okresy czas. Rośliny, które nie są już zdolne do fotosyntezy, zaczęły wymierać, pozostawiając zwierzęta bez jedzenia, więc umarły z głodu.

Uważa się również, że poziom tlenu spadł z powodu braku fotosyntezy. Zniknięcie żywności i tlenu najbardziej dotknęło największe zwierzęta, w tym dinozaury lądowe. Mniejsze zwierzęta mogły przechowywać żywność i potrzebowały mniej tlenu; przetrwali i prosperowali, gdy minęło niebezpieczeństwo.

Inne poważne katastrofy spowodowane przez uderzenia obejmowały tsunami, trzęsienia ziemi i być może zwiększona aktywność wulkaniczna, powodująca niszczycielskie skutki Mszy kredowo-trzeciorzędowej Zdarzenie wymierania.

Jakkolwiek okropne musiały być, wydarzenia masowego wymierania nie były złą wiadomością dla tych, którzy przeżyli. Wymarcie dużych, dominujących dinozaurów lądowych pozwoliło mniejszym zwierzętom przetrwać i rozwijać się. Pojawiły się nowe gatunki i przyjęły nowe nisze, napędzając ewolucję życia na Ziemi i kształtując przyszłość doboru naturalnego dla różnych populacji. Koniec dinozaurów był szczególnie korzystny dla ssaków, których awans doprowadził dziś do powstania ludzi i innych gatunków na Ziemi.

Niektórzy naukowcy uważają, że na początku 21 wieku jesteśmy w połowie szóstego wydarzenia masowego wymierania. Ponieważ wydarzenia te często trwają miliony lat, możliwe jest, że zmiany klimatu i Ziemia się zmienia- fizyczne zmiany na planecie - których doświadczamy, spowodują wyginięcie kilku gatunków, a w przyszłości będą postrzegane jako masowe wyginięcie.

• "K-T Extinction: Mass Extinction. "Encyclopaedia Britannica.
• "Zniknięcie kredy i trzeciorzędu„ScienceDaily.com.
• "Dlaczego dinozaury wymarły?„National Geographic.