Court of Star Chamber, zwany po prostu Star Chamber, był dodatkiem do sądów powszechnych w Anglii. Gwiezdna Komnata czerpała swój autorytet z suwerennej władzy i przywilejów króla i nie była związana wspólnym prawem.
Gwiezdna Komnata została tak nazwana od wzoru gwiazdy na suficie sali, w której odbywały się jej spotkania, w Pałacu Westminsterskim.
Początki Gwiezdnej Komnaty:
Komora Gwiezdna wyewoluowała z średniowieczny rada królewska. Dawno istniała tradycja, że król przewodniczy dworowi złożonemu z jego tajnych radnych; jednak w 1487 r. pod nadzorem Henryka VII utworzono Sąd Gwiezdnej Komnaty jako organ sądowy odrębny od rady króla.
Cel komory gwiezdnej:
Nadzór nad działalnością sądów niższej instancji i rozpoznawanie spraw w postępowaniu odwoławczym. Sąd zorganizowany w ramach Henryka VII miał mandat do rozpatrywania wniosków o zadośćuczynienie. Chociaż początkowo sąd rozpatrywał tylko sprawy w postępowaniu odwoławczym, Henryk VIIIkanclerz Thomas Wolsey, a później Thomas Cranmer zachęcał zalotników do odwołania się od razu i nie czekania, aż sprawa zostanie rozpoznana przez sądy powszechne.
Rodzaje przypadków rozpatrywanych w komorze gwiazdowej:
Większość spraw rozpatrywanych przez Court of Star Chamber dotyczyła praw własności, handlu, administracji rządowej i korupcji publicznej. Tudory zajmowały się również sprawami nieporządku publicznego. Wolsey wykorzystywał sąd do ścigania fałszerstw, oszustw, krzywoprzysięstwa, zamieszek, oszczerstw i niemal każdej innej akcji, która mogłaby zostać uznana za naruszenie pokoju.
Po reformacja, Gwiezdna Komnata została wykorzystana - i niewłaściwie wykorzystana - do wymierzenia kary religijnym dysydentom.
Procedury Gwiezdnej Komnaty:
Sprawa zaczynałaby się od petycji lub informacji przekazanych sędziom. Składano by zeznania w celu odkrycia faktów. Strony oskarżone mogą zostać złożone pod przysięgą, aby odpowiedzieć na zarzuty i odpowiedzieć na szczegółowe pytania. Nie zastosowano jury; członkowie sądu zdecydowali, czy rozpatrywać sprawy, wydali wyroki i przydzielili kary.
Kary Nakazane przez Gwiezdną Komnatę:
Wybór kary był arbitralny - to znaczy nie podyktowany wytycznymi ani przepisami. Sędziowie mogli wybrać karę, która według nich była najbardziej odpowiednia dla przestępstwa lub przestępcy. Dozwolone kary to:
- W porządku
- Czas w pręgierzu (lub zapasach)
- Chłosta
- Branding
- Okaleczenie
- Uwięzienie
Sędziom Gwiezdnej Komnaty nie wolno było nakładać kary śmierci.
Zalety Gwiezdnej Komnaty:
Gwiezdna Izba zaoferowała szybkie rozwiązanie konfliktów prawnych. Był popularny w czasach panowania Królowie Tudorów, ponieważ był w stanie egzekwować prawo, gdy inne sądy były nękane przez korupcję, i ponieważ mógł oferować zadowalające środki zaradcze, gdy wspólne prawo ogranicza karę lub nie odnosi się do konkretnego wykroczenia. Pod rządami Tudorów przesłuchania w Sali Gwiezdnej były sprawami publicznymi, więc postępowania i wyroki podlegały kontroli i wyśmiewaniu, co skłoniło większość sędziów do działania z rozsądkiem i sprawiedliwością.
Wady Gwiezdnej Komnaty:
Koncentracja takiej władzy w niezależnej grupie, niepodlegającej kontroli i równowadze prawa zwyczajowego, sprawiła, że nadużycia były nie tylko możliwe, ale również prawdopodobne, zwłaszcza gdy jej postępowanie było nie otwarte dla publiczności. Chociaż kara śmierci była zabroniona, nie było żadnych ograniczeń więzienia, a niewinny człowiek mógł spędzić życie w więzieniu.
The End of the Star Chamber:
W XVII wieku postępowanie w Gwiezdnej Komnacie ewoluowało z pokładu naziemnego i było zbyt tajemnicze i skorumpowane. James I i jego syn, Karol I, wykorzystali dwór do egzekwowania królewskich proklamacji, odbywając tajne sesje i nie dopuszczając odwołania. Charles wykorzystał sąd jako substytut parlamentu, gdy próbował rządzić bez zwołania sesji ustawodawczej. Rozgoryczenie wzrosło, gdy królowie Stuart wykorzystali sąd do ścigania szlachty, która w innym przypadku nie podlegałaby ściganiu w sądach powszechnych.
Długi Parlament zlikwidował Gwiazdową Komnatę w 1641 r.
Stowarzyszenia Gwiezdnej Komnaty:
Termin „Gwiezdna komnata” stał się symbolem nadużycia władzy i skorumpowanych postępowań sądowych. Czasami jest potępiany jako „średniowieczny” (zwykle przez ludzi, którzy prawie nic nie wiedzą o Średniowiecze i użyć tego terminu jako zniewagi), ale warto zauważyć, że sąd nie został ustanowiony jako autonomiczna instytucja prawna do czasów panowania Henryka VII, którego przystąpienie jest czasem uważane za koniec średniowiecza w Wielkiej Brytanii, a najgorsze nadużycia systemu miały miejsce 150 lat po że.