Napoleon i kampania włoska 1796–1797

Kampania prowadzona przez francuskiego generała Napoleon Bonaparte we Włoszech w latach 1796–17 pomógł zakończyć Francuskie wojny rewolucyjne na korzyść Francji. Były one jednak prawdopodobnie bardziej znaczące dla tego, co zrobili dla Napoleona: od jednego francuskiego dowódcy spośród wielu jego sukcesów ustanowił go jednym z najzdolniejszych talentów wojskowych Francji i Europy i ujawnił człowieka, który potrafi wykorzystać zwycięstwo dla własnego cele polityczne. Napoleon pokazał, że jest nie tylko wielkim przywódcą na polu bitwy, ale sprytnym propagatorem propagandy, gotowym zawrzeć własne umowy pokojowe dla własnej korzyści.

Napoleon otrzymał dowództwo armii włoskiej w marcu 1796 r., Dwa dni po ślubie z Józefiną. W drodze do swojej nowej bazy - Nicei - zmienił pisownia jego imienia. Armia Włoch nie miała być głównym celem Francji w nadchodzącej kampanii - miały to być Niemcy - i Informator mógł po prostu zrzucić Napoleona z miejsca, w którym nie mógł sprawić kłopotów.

Podczas gdy armia była źle zorganizowana i miała słabe morale, pomysł, że młody Napoleon musiał wygrać siła weteranów jest przesadzona, z możliwym wyjątkiem oficerów: Napoleon ogłosił zwycięstwo w Toulon i był znany armii. Chcieli zwycięstwa i dla wielu wydawało się, że Napoleon był ich najlepszą szansą na zdobycie go, więc został przyjęty z zadowoleniem. Jednak armia 40 000 była zdecydowanie słabo wyposażona, głodna, rozczarowana i upadająca oprócz, ale składał się również z doświadczonych żołnierzy, którzy potrzebowali tylko odpowiedniego przywództwa i kieszonkowe dzieci. Napoleon podkreślił później, jak bardzo zmienił armię, jak ją przekształcił, i choć przesadzał, aby jego rola wyglądała lepiej (jak zawsze), z pewnością podał to, co było potrzebne. Obiecanie żołnierzom, że otrzymają zapłatę za zdobyte złoto, było jedną z jego sprytnych taktyk ożywienia armii, a on wkrótce ciężko pracował, aby przynieść zapasy, zlikwidować dezerterów, pokazać się ludziom i zaimponować wszystkim determinacja.

Napoleon początkowo zmierzył się z dwiema armiami, jedną austriacką i jedną z Piemontu. Gdyby się zjednoczyli, mieliby przewagę liczebną Napoleona, ale byli wobec siebie wrogo nastawieni i nie zrobili tego. Piemont był niezadowolony z tego, że był zaangażowany, a Napoleon postanowił go najpierw pokonać. Zaatakował szybko, przechodząc od jednego wroga do drugiego, i zdołał zmusić Piemont do opuszczenia wojny całkowicie poprzez zmuszenie ich do dużego odwrotu, złamanie ich woli kontynuacji i podpisanie traktatu z Cherasco. Austriacy wycofali się, a niespełna miesiąc po przybyciu do Włoch Napoleon miał Lombardię. Na początku maja Napoleon przekroczył Pad, aby ścigać armię austriacką, pokonał swoją tylną straż w bitwie pod Lodi, gdzie Francuzi zaatakowali dobrze broniony most. Zdziwiło to reputację Napoleona, mimo że była to potyczka, której można było uniknąć, gdyby Napoleon poczekał kilka dni na kontynuację odwrotu Austrii. Napoleon następnie zajął Mediolan, gdzie założył rząd republikański. Wpływ na morale armii był świetny, ale u Napoleona był prawdopodobnie większy: zaczął wierzyć, że potrafi robić niezwykłe rzeczy. Lodi jest prawdopodobnie punktem wyjścia do powstania Napoleona.

Napoleon oblegał teraz Mantuę, ale niemiecka część francuskiego planu jeszcze się nie rozpoczęła i Napoleon musiał się zatrzymać. Spędził czas zastraszając gotówkę i wnioski z reszty Włoch. Dotychczas zebrano około 60 milionów franków w gotówce, sztabach i klejnotach. Zdobywcy w równym stopniu poszukiwali sztuki, a bunty musiały zostać stłumione. Potem nowa armia austriacka pod dowództwem Wurmsera maszerowała, by zmierzyć się z Napoleonem, ale znów był w stanie skorzystać podzielonej siły - Wurmser wysłał 18 000 ludzi pod jednym podwładnym i sam wziął 24 000 - aby wygrać wiele bitew. Wurmser zaatakował ponownie we wrześniu, ale Napoleon oskrzydlił go i spustoszył, zanim Wurmser w końcu zdołał połączyć część swoich sił z obrońcami Mantui. Kolejne austriackie siły ratunkowe rozpadły się i po tym, jak Napoleon ledwo wygrał w Arcoli, był w stanie pokonać to również w dwóch częściach. Arcola widział Napoleona, który wziął standard i poprowadził postęp, ponownie czyniąc cuda ze swojej reputacji osobistej odwagi, jeśli nie osobistego bezpieczeństwa.

Gdy Austriacy podjęli nową próbę uratowania Mantui na początku 1797 r., Nie udało im się zebrać maksymalnych zasobów do zniesienia, a Napoleon wygrał bitwę o Rivoli w połowie stycznia, zmniejszając o połowę Austriaków i zmuszając ich do Tyrol W lutym 1797 r., Gdy ich armia została rozbita przez choroby, Wurmser i Mantua poddali się. Napoleon podbił północne Włochy. Papież został teraz nakłoniony do odkupienia Napoleona.

Otrzymawszy posiłki (miał 40 000 ludzi), postanowił teraz pokonać Austrię, atakując ją, ale stanął przed arcyksiążą Karolem. Jednak Napoleon zdołał zmusić go do natychmiastowego powrotu - morale Karola było niskie - i po dotarciu do sześćdziesięciu mil od wrogiej stolicy, Wiednia, postanowił zaoferować warunki. Austriacy zostali poddani strasznemu szokowi, a Napoleon wiedział, że jest daleko od swojej bazy, w obliczu włoskiego buntu ze zmęczonymi mężczyznami. W trakcie negocjacji Napoleon uznał, że nie jest skończony, i przejął Republikę Genui, która przekształciła się w Republikę Liguryjską, a także wziął udział w Wenecji. Opracowano wstępny traktat - Leoben - irytujący rząd francuski, ponieważ nie wyjaśnił on pozycji nad Renem.

Chociaż teoretycznie wojna toczyła się między Francją a Austrią, Napoleon wynegocjował traktat z Campo Formio z samą Austrią, nie słuchając jego politycznych władców. Zamach stanu dokonany przez trzech dyrektorów, który przemodelował francuską władzę wykonawczą, położył kres austriackiej nadziei na rozdzielenie francuskiej władzy wykonawczej od jej głównego generała i uzgodnili warunki. Francja utrzymała Austriacką Niderlandy (Belgia), podbite państwa we Włoszech zostały przekształcone w Republikę Cisalpine rządzoną przez Francję, Wenecję Dalmacja została zajęta przez Francję, Święte Cesarstwo Rzymskie miało zostać uporządkowane przez Francję, a Austria musiała zgodzić się na wsparcie Francji, aby utrzymać Wenecja. Republika Cisalpine mogła przyjąć konstytucję francuską, ale Napoleon ją zdominował. W 1798 r. Siły francuskie zajęły Rzym i Szwajcarię, przekształcając je w nowe, rewolucyjne państwa.

Ciąg zwycięstw Napoleona zachwycił Francję (i wielu późniejszych komentatorów), ustanawiając go jako najważniejszym generałem kraju, człowiekiem, który ostatecznie zakończył wojnę w Europie; akt pozornie niemożliwy dla nikogo innego. Ustanowił również Napoleona jako kluczową postać polityczną i zmienił mapę Włoch. Ogromne kwoty łupów odesłanych do Francji pomogły utrzymać rząd coraz bardziej tracący kontrolę fiskalną i polityczną.