Życie prehistoryczne w epoce plejstocenu

Epoka plejstocenu stanowiła kulminację 200 milionów lat ewolucji ssaków, takich jak niedźwiedzie, lwy, pancerniki, a nawet wombaty urosły do ​​dziwnie dużych rozmiarów, a następnie wyginęły z powodu zmian klimatu i ludzi drapieżnictwo. Plejstocen to ostatnia nazwana epoka Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej) i jest pierwszą epoką czwartorzędu, która trwa do dziś.

Koniec epoki plejstocenu (20 000–12 000 lat temu) upłynął pod znakiem globalnej epoki lodowcowej, która doprowadziła do wyginięcie wielu ssaków megafauny. Większość ludzi nie wie, że to wielkie litery „Epoka lodowcowabył ostatnim z nie mniej niż 11 plejstoceńskich epok lodowych, przeplatanych bardziej umiarkowanymi przerwami zwanymi „interglacjałami”. W tych okresach znaczna część Ameryki Północnej i Eurazji była pokryta lodem, a poziomy oceanów spadły o setki stopy

Kilkanaście epok lodowcowych epoki plejstocenu spowodowało spustoszenie u ssaków megafauny, których największymi przykładami po prostu nie udało się znaleźć wystarczającej ilości pożywienia, aby utrzymać populację. Warunki były szczególnie dotkliwe w Ameryce Północnej i Południowej oraz w Eurazji, gdzie późny plejstocen był świadkiem wyginięcia Smilodonu (

Z punktu widzenia współczesnych ludzi najważniejszym rozwojem epoki plejstocenu była ciągła ewolucja małp hominidowych. Na początku plejstocenu, Paranthropus i australopitek nadal istniały; populacja tych ostatnich najprawdopodobniej odrodziła się człowiek wyprostowany, który sam konkurował z neandertalczykami (Homo neanderthalensis) w Europie i Azji. Pod koniec plejstocenu Homo sapiens pojawił się i rozprzestrzenił na całym świecie, pomagając przyspieszyć wymieranie ssaków megafauny, które ci pierwsi ludzie polowali na żywność lub eliminowali dla własnego bezpieczeństwa.

W epoce plejstocenu gatunki ptaków rozkwitały na całym świecie, zamieszkując różne nisze ekologiczne. Niestety, gigantyczne, nielotne ptaki z Australii i Nowej Zelandii, takie jak Dinornis (Giant Moa) i Dromornis (Ptak Grzmotu), szybko ulegli drapieżnikom przez ludzkich osadników. Niektóre ptaki plejstoceńskie, takie jak Dront i Gołąb pasażerskiudało się przetrwać w czasach historycznych.

Podobnie jak w przypadku ptaków, wielką historią gadów z okresu plejstocenu było wyginięcie ponadgabarytowych gatunków w Australii i Nowej Zelandii, w szczególności gigantycznej jaszczurki monitorującej Megalania (który ważył do dwóch ton) i olbrzymiego żółwia Meiolania (który „tylko” ważył pół tony). Podobnie jak ich kuzyni na całym świecie, te gigantyczne gady były skazane na połączenie zmian klimatu i drapieżnictwa przez wczesnych ludzi.

Epoka plejstocenu była świadkiem ostatecznego wyginięcia gigantycznego rekina Megalodon, który był największym drapieżnikiem oceanów przez miliony lat; w przeciwnym razie był to stosunkowo spokojny okres w ewolucji ryb, rekinów i ssaków morskich. Jeden zauważalnie pinniped pojawił się na scenie podczas plejstocenu Hydrodamalis (aka Steller's Sea Cow), 10-tonowy behemot, który wyginął dopiero 200 lat temu.

W epoce plejstocenu nie wprowadzono żadnych istotnych innowacji roślinnych; raczej w ciągu tych dwóch milionów lat trawy i drzewa były zdane na okresowe spadanie i wzrost temperatury. Podobnie jak w poprzednich epokach tropikalne dżungle i lasy deszczowe były ograniczone do równika, z lasy liściaste i jałowa tundra i łąki dominujące w regionach północnych i południowych.