Jak zbudowano i zaprojektowano tunel pod kanałem La Manche

Tunel pod kanałem La Manche, często nazywany tunelem Chunnel lub tunelem Euro, to tunel kolejowy, który leży pod wodą kanału La Manche i łączy wyspę Wielka Brytania z Francją kontynentalną. The Channel Tunnel, ukończony w 1994 roku i oficjalnie otwarty 6 maja tego roku, jest uważany za jeden z najbardziej niesamowitych osiągnięć inżynieryjnych XX wieku.

Przez wieki przeprawa przez Kanał La Manche łodzią lub promem była uważana za nieszczęśliwe zadanie. Często nieprzyjazna pogoda i wzburzona woda mogą powodować nawet najbardziej doświadczonych podróżników. Nic dziwnego, że już w 1802 r. Planowano alternatywną trasę przez kanał La Manche.

Ten pierwszy plan, opracowany przez francuskiego inżyniera Alberta Mathieu Faviera, wymagał wykopania tunelu pod wodą kanału La Manche. Ten tunel miał być wystarczająco duży, aby mogły w nim podróżować powozy konne. Chociaż Favier był w stanie uzyskać poparcie francuskiego lidera Napoleon BonaparteBrytyjczycy odrzucili plan Faviera. (Brytyjczycy obawiali się, być może słusznie, że Napoleon chce zbudować tunel, aby zaatakować Anglię).

W ciągu następnych dwóch stuleci inni stworzyli plany połączenia Wielkiej Brytanii z Francją. Pomimo postępów poczynionych w wielu z tych planów, w tym w rzeczywistych odwiertach, wszystkie one ostatecznie upadły. Czasami powodem była niezgoda polityczna, innym razem problemy finansowe. Jeszcze innym razem był to strach Wielkiej Brytanii przed inwazją. Wszystkie te czynniki musiały zostać rozwiązane przed zbudowaniem tunelu pod kanałem La Manche.

W 1984 r. Francuski prezydent Francois Mitterrand i Premier Wielkiej Brytanii Margaret Thatcher wspólnie uzgodnili, że połączenie przez kanał La Manche byłoby korzystne dla obu stron. Oba rządy zdały sobie jednak sprawę, że chociaż projekt stworzyłby bardzo potrzebne miejsca pracy, rząd żadnego kraju nie byłby w stanie sfinansować tak ogromnego projektu. Dlatego postanowili zorganizować konkurs.

W konkursie zaproszono firmy do przedstawienia planów utworzenia łącza w kanale La Manche. W ramach wymagań konkursu firma zgłaszająca miała przedstawić plan pozyskania środków na budowę projektu, zdolność do obsługi proponowanego łącza kanału po zakończeniu projektu, a proponowane łącze musi wytrzymać co najmniej 120 lat

Zgłoszono dziesięć wniosków, w tym różne tunele i mosty. Niektóre z propozycji były tak dziwaczne, że łatwo je było odrzucić; inne byłyby tak drogie, że prawdopodobnie nigdy nie zostaną ukończone. Przyjęto propozycję planu budowy tunelu pod kanałem La Manche przedstawionego przez firmę budowlaną Balfour Beatty (później stała się Transmanche Link).

Kanał La Manche miał składać się z dwóch równoległych tuneli kolejowych, które wykopano by pod kanałem La Manche. Pomiędzy tymi dwoma tunelami kolejowymi przebiegałby trzeci, mniejszy tunel, który byłby wykorzystywany do konserwacji, a także zapewniał miejsce na rury drenażowe itp.

Każdy pociąg, który przejeżdżałby przez Chunnel, byłby w stanie przewozić samochody i ciężarówki. Umożliwiłoby to przejazd pojazdów osobowych przez tunel pod kanałem La Manche bez konieczności zmagania się indywidualnych kierowców z tak długą, podziemną jazdą.

Plan miał kosztować 3,6 miliarda dolarów.

Rozpoczęcie pracy w tunelu pod kanałem La Manche było ogromnym zadaniem. Fundusze musiały zostać zebrane (ponad 50 dużych banków udzieliło pożyczek), trzeba było znaleźć doświadczonych inżynierów, 13 000 wykwalifikowanych niewykwalifikowani pracownicy musieli być zatrudnieni i zakwaterowani, a specjalne wiertnicze tunele musiały być zaprojektowane i zaprojektowane wybudowany.

Gdy te rzeczy się kończyły, projektanci musieli dokładnie określić, gdzie ma być wykopany tunel. W szczególności geologia dolnej części kanału La Manche trzeba było dokładnie zbadać. Ustalono, że chociaż dno było wykonane z grubej warstwy kredy, warstwa kredy dolnej, utworzona z kredowego margla, byłaby najłatwiejsza do przebicia.

Kopanie tunelu pod kanałem La Manche rozpoczęło się jednocześnie od wybrzeży Wielkiej Brytanii i Francji, a zakończone spotkanie tunelu odbyło się na środku. Po stronie brytyjskiej kopanie rozpoczęło się w pobliżu Klifu Szekspira pod Dover; strona francuska rozpoczęła się w pobliżu miejscowości Sangatte.

Kopanie zostało wykonane przez ogromne maszyny do drążenia tuneli, znane jako TBM, które przecinały kredę, zbierały śmieci i transportowały je za pomocą taśmociągów. Następnie gruz ten, zwany urobkiem, byłby wyciągany na powierzchnię wagonami kolejowymi (strona brytyjska) lub mieszany z wodą i wypompowywany rurociągiem (strona francuska).

Ponieważ TBM przedzierały się przez kredę, boki nowo wykopanego tunelu musiały być wyłożone betonem. Ta betonowa okładzina miała pomóc tunelowi wytrzymać intensywny nacisk z góry, a także pomóc w uszczelnieniu tunelu.

Jednym z najtrudniejszych zadań w projekcie Channel Tunnel było upewnienie się, że zarówno brytyjska strona tunelu, jak i strona francuska rzeczywiście spotkały się na środku. Zastosowano specjalne lasery i sprzęt geodezyjny; jednak przy tak dużym projekcie nikt nie był pewien, czy to rzeczywiście zadziała.

Ponieważ tunel serwisowy był pierwszym wykopanym, to połączenie dwóch stron tego tunelu spowodowało najwięcej fanfarów. 1 grudnia 1990 r. Oficjalnie obchodzono spotkanie obu stron. Dwóch robotników, jeden brytyjski (Graham Fagg) i jeden francuski (Philippe Cozette), zostali wybrani na loterii jako pierwsi, którzy podali sobie ręce przez otwór. Po nich setki pracowników przeszły na drugą stronę, aby uczcić to niesamowite osiągnięcie. Po raz pierwszy w historii Wielka Brytania i Francja zostały połączone.

Chociaż spotkanie dwóch stron tunelu serwisowego było powodem do świętowania, z pewnością nie był to koniec projektu budowy tunelu pod kanałem La Manche.

Zarówno Brytyjczycy, jak i Francuzi kopali dalej. Obie strony spotkały się w północnym tunelu biegnącym 22 maja 1991 r., A zaledwie miesiąc później obie strony spotkały się w środku południowego tunelu biegnącego 28 czerwca 1991 r.

To też nie był koniec Budowa tunelu. Trzeba było dodać tunele krzyżowe, tunele lądowe od wybrzeża do terminali, kanały odciążające tłoki, systemy elektryczne, drzwi przeciwpożarowe, system wentylacji i tory kolejowe. Ponadto duże terminale kolejowe musiały zostać zbudowane w Folkestone w Wielkiej Brytanii i Coquelles we Francji.

10 grudnia 1993 r. Pierwszy cykl testowy został ukończony przez cały tunel pod kanałem La Manche. Po dodatkowym dopracowaniu, Channel Tunnel został oficjalnie otwarty 6 maja 1994 r.

Po sześciu latach budowy i wydaniu 15 miliardów dolarów (niektóre źródła podają ponad 21 miliardów dolarów), tunel pod kanałem został ostatecznie ukończony.