Bakteriofagi są wirusy ta infekcja bakteria. Bakteriofag może mieć białkowy „ogon” przymocowany do kapsydu (płaszcz białkowy, który otacza materiał genetyczny), który służy do infekowania bakterii gospodarza.
Cząstka wirusa, znana również jako wirion, jest zasadniczo kwasem nukleinowym (DNA lub RNA) zamknięte w osłonce lub płaszczu białkowym. Wirusy są niezwykle małe, o średnicy około 15-25 nanometrów.
Wirusy to pasożyty wewnątrzkomórkowe, co oznacza, że nie mogą się rozmnażać ani wyrażać geny bez pomocy w utrzymaniu komórka. Gdy wirus zainfekuje komórkę, wykorzysta komórkę rybosomy, enzymy i większość mechanizmów komórkowych do reprodukcji. Replikacja wirusowa wytwarza wiele potomstwa, które opuszcza komórkę gospodarza, aby zarazić inne komórki.
Bakteriofag rozmnaża się w jednym z dwóch rodzajów cykli życia. Te cykle to lizogeniczny cykl życia i lityczny cykl życia. W cyklu lizogennym bakteriofagi rozmnażają się bez zabijania gospodarza. Rekombinacja genetyczna występuje między wirusowym DNA a genomem bakteryjnym, gdy wirusowy DNA jest wstawiany do chromosomu bakteryjnego. W cyklu życia litycznego wirus pęka lub liza komórkę gospodarza. Powoduje to śmierć gospodarza.