Chociaż E. Cola jest znana w ogólnej populacji z zakaźnego charakteru jednego konkretnego szczepu (O157: H7), niewiele osób wie, jak wszechstronny i szeroko stosowany jest w badaniach jako wspólny gospodarz dla rekombinowanego DNA (nowe kombinacje genetyczne z różnych gatunków lub źródła).
Bakterie są użytecznymi narzędziami do badań genetycznych ze względu na ich stosunkowo niewielki rozmiar genomu w porównaniu do eukariontów (ma jądro i organelle związane z błoną). MI. komórki coli mają tylko około 4400 genów, podczas gdy w projekcie genomu ludzkiego ustalono, że ludzie zawierają około 30 000 genów.
Również bakterie (w tym E. coli) żyją przez całe życie w stanie haploidalnym (mając jeden zestaw niesparowanych chromosomów). W rezultacie nie ma drugiego zestawu chromosomów do maskowania efektów mutacji podczas inżynieria białek eksperymenty.
Pozwala to na przygotowanie fazy logarytmicznej (faza logarytmiczna lub okres, w którym populacja rośnie wykładniczo) kultur przez noc w połowie drogi do maksymalnej gęstości.
Wyniki eksperymentów genetycznych trwają zaledwie kilka godzin zamiast kilku dni, miesięcy lub lat. Szybszy wzrost oznacza również lepsze tempo produkcji, gdy kultury są wykorzystywane w powiększonej skali fermentacja procesy
MI. coli naturalnie występuje w jelitach ludzi i zwierząt, gdzie pomaga dostarczać składniki odżywcze (witaminy K i B12) gospodarzowi. Istnieje wiele różnych szczepów E. coli, które mogą wytwarzać toksyny lub powodować różne poziomy infekcji w przypadku spożycia lub dopuszczenia do inwazji na inne części ciała.
Pomimo złej reputacji jednego szczególnie toksycznego szczepu (O157: H7), E. szczepy coli są względnie nieszkodliwe, gdy są traktowane z zachowaniem odpowiedniej higieny.
E. genom coli był pierwszym, który został całkowicie zsekwencjonowany (w 1997 r.). W rezultacie E. Coli jest najlepiej zbadanym mikroorganizmem. Zaawansowana wiedza na temat mechanizmów ekspresji białka ułatwia stosowanie w eksperymentach gdzie ekspresja obcych białek i selekcja rekombinantów (różne kombinacje materiału genetycznego) jest kluczowy.
Większość technik klonowania genów opracowano przy użyciu tej bakterii i nadal są one bardziej skuteczne lub skuteczne w E. coli niż u innych mikroorganizmów. W rezultacie przygotowanie kompetentnych komórek (komórek, które zajmą obcy DNA) nie jest skomplikowane. Transformacje z innymi mikroorganizmami są często mniej skuteczne.
Ponieważ tak dobrze rośnie w ludzkim jelicie, E. coli uważa, że łatwo jest rosnąć tam, gdzie ludzie mogą pracować. Jest najwygodniejszy w temperaturze ciała.
Podczas gdy 98,6 stopni może być nieco ciepłe dla większości ludzi, łatwo utrzymać tę temperaturę w laboratorium. MI. Coli żyje w ludzkich jelitach i chętnie spożywa każdy rodzaj niestrawionego pokarmu. Może również rosnąć zarówno tlenowo, jak i beztlenowo.
W ten sposób może się namnażać w jelitach człowieka lub zwierzęcia, ale jest równie szczęśliwy w szalce Petriego lub w kolbie.
MI. Coli to niezwykle wszechstronne narzędzie dla inżynierów genetycznych; w rezultacie odegrał kluczową rolę w produkcji niesamowitej gamy leków i technologii. Według Popular Mechanics stał się nawet pierwszym prototypem biokomputera: „W zmodyfikowanym E. „transkryptor” coli, opracowany przez naukowców z Uniwersytetu Stanforda w marcu 2007 r., nić DNA oznacza drut i enzymy dla elektronów. Potencjalnie jest to krok w kierunku budowy działających komputerów w żywych komórkach, które można zaprogramować do kontrolowania ekspresji genów w organizmie. ”
Taki wyczyn można osiągnąć jedynie przy użyciu organizmu, który jest dobrze zrozumiały, łatwy w obsłudze i zdolny do szybkiej replikacji.