Mendelejew zorganizował elementy zgodnie z powtarzającymi się właściwościami, aby utworzyć układ okresowy pierwiastków. Elementy w grupie (kolumnie) wykazują podobne cechy. Wiersze w układzie okresowym (okresy) odzwierciedlają wypełnienie powłok elektronów wokół jądra, więc gdy zaczyna się nowy rząd, elementy układają się jeden na drugim o podobnych właściwościach. Na przykład hel i neon są dość niereaktywnymi gazami, które świecą, gdy przepływa przez nie prąd elektryczny. Zarówno lit, jak i sód mają stopień utlenienia +1 i są reaktywnymi, błyszczącymi metalami.
Okresowość była pomocna dla Mendelejewa, ponieważ pokazywała mu luki w układzie okresowym, w których powinny znajdować się elementy. Pomogło to naukowcom znaleźć nowe elementy, ponieważ można było oczekiwać, że wykażą pewne cechy charakterystyczne w zależności od lokalizacji, jaką przyjmą w układzie okresowym. Teraz, gdy pierwiastki zostały odkryte, naukowcy i studenci używali okresowości, aby przewidywać, jak zachowają się pierwiastki w reakcjach chemicznych i ich właściwościach fizycznych. Okresowość pomaga chemikom przewidywać, jak nowe, superciężkie pierwiastki mogą wyglądać i zachowywać się.