Nasz krew składa się z komórek krwi i płynu wodnego znanego jako osocze. Grupa krwi ludzkiej jest określona przez obecność lub brak pewnych identyfikatorów na powierzchni Czerwone krwinki. Te identyfikatory, zwane także antygenami, pomagają organizmowi system odprnościowy rozpoznać własną grupę czerwonych krwinek.
Istnieją cztery główne grupy grup krwi ABO: A, B, AB i O. Te grupy krwi są określone przez antygen na powierzchni komórek krwi i przeciwciała obecny w osoczu krwi. Przeciwciała (zwane również immunoglobulinami) są wyspecjalizowane białka które identyfikują i chronią przed obcymi intruzami do ciała. Przeciwciała rozpoznają i wiążą się z określonymi antygenami, aby obca substancja mogła zostać zniszczona.
Przeciwciała w osoczu krwi osobnika będą się różnić od rodzaju antygenu obecnego na powierzchni czerwonych krwinek. Na przykład osoba z krwią typu A będzie miała antygeny A na błonie komórkowej krwi i przeciwciała typu B (anty-B) w osoczu krwi.
Podczas, gdy geny ponieważ większość cech ludzkich występuje w dwóch alternatywnych formach lub
allele, geny determinujące ludzkie grupy krwi ABO istnieją jako trzy allele (A, B, O). Te wielokrotne allele są przekazywane od rodzica do potomstwa, tak że jeden allel jest dziedziczony od każdego rodzica. Możliwych jest sześć genotypy (skład genetyczny odziedziczonych alleli) i cztery fenotypy (wyrażona cecha fizyczna) dla grup krwi ludzkiej ABO. Allele A i B dominują w allelu O. Gdy oba odziedziczone allele mają wartość O, genotypem jest homozygotyczny recesywny, a grupa krwi to O. Gdy jednym z odziedziczonych alleli jest A, a drugim B, genotypem jest heterozygotyczny a grupa krwi to AB. Grupa krwi AB jest przykładem współdominacja ponieważ obie cechy są wyrażane jednakowo.Ze względu na fakt, że osoba z jedną grupą krwi produkuje przeciwciała w przypadku innej grupy krwi po ekspozycji na nią ważne jest, aby osoby otrzymywały kompatybilne grupy krwi do transfuzji. Na przykład osoba z grupą krwi B wytwarza przeciwciała przeciwko grupie krwi A. Jeśli ta osoba otrzyma krew typu A, jej lub jej przeciwciała typu A połączą się z antygenami na komórkach krwi typu A i zainicjują kaskadę zdarzeń, które spowodują zlepianie się krwi. Może to być śmiertelne, ponieważ zlepione komórki mogą blokować naczynia krwionośne i zapobiegać prawidłowemu przepływowi krwi w układu sercowo-naczyniowego. Ponieważ osoby z krwią typu AB nie mają w osoczu krwi przeciwciał A lub B, mogą otrzymywać krew od osób z krwią typu A, B, AB lub O.
Oprócz antygenów grupy ABO znajduje się również inny antygen grupy krwi czerwona krwinka powierzchnie. Znany jako Czynnik Rhesus lub Współczynnik Rh, ten antygen może być obecny lub nieobecny w czerwonej krwi komórki. Badania przeprowadzone na małpach rezus doprowadziły do odkrycia tego czynnika, stąd nazwa czynnik Rh.
Rh dodatni lub Rh ujemny: Jeśli czynnik Rh jest obecny na powierzchni komórek krwi, mówi się, że jest to grupa krwi Rh dodatni (Rh +). Jeśli nie ma, grupa krwi jest Rh ujemny (Rh-). Osoba, która jest Rh-, wytworzy przeciwciała przeciwko komórkom krwi Rh +, jeśli zostanie na nie narażona. Osoba może zostać narażona na krew Rh + w przypadkach takich jak transfuzja krwi lub ciąża, gdy matka Rh- ma dziecko Rh +. W przypadku matki Rh- i płodu Rh + ekspozycja na krew płodu może spowodować, że matka wytworzy przeciwciała przeciwko krwi dziecka. Może to spowodować choroba hemolityczna w których czerwone krwinki płodu są niszczone przez przeciwciała matki. Aby temu zapobiec, matkom Rh wstrzykuje się Rhogam w celu zatrzymania rozwoju przeciwciał przeciwko krwi płodu. Podobnie jak antygeny ABO, czynnik Rh jest również dziedziczną cechą z możliwymi genotypami Rh + (Rh + / Rh + lub Rh + / Rh-) i Rh- (Rh- / Rh-). Osoba, która jest Rh +, może otrzymać krew od kogoś, kto jest Rh + lub Rh- bez żadnych negatywnych konsekwencji. Jednak osoba, która jest Rh-, powinna otrzymywać krew tylko od kogoś, kto jest Rh-.
Kombinacje grup krwi: Łącząc ABO i Współczynnik Rh grupy krwi, istnieje w sumie osiem możliwych grup krwi. Te typy są A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + i O-. Osoby, które są AB + są nazywane uniwersalni odbiorcy ponieważ mogą otrzymać dowolną grupę krwi. Osoby, które są O- są nazywane uniwersalni dawcy ponieważ mogą oddawać krew osobom z dowolną grupą krwi.