Przegląd ostatniego zlodowacenia

Kiedy doszło do ostatniej epoki lodowcowej? Ostatni na świecie okres zlodowacenia rozpoczął się około 110 000 lat temu i zakończył około 12 500 lat temu. Maksymalny zasięg tego okresu lodowcowego wynosił Ostatnie maksimum lodowcowe (LGM) i miało to miejsce około 20 000 lat temu.

Chociaż epoka plejstocenu doświadczyła wielu cykli lodowców i interglacjałów (cieplejsze okresy między zimniejsze klimaty lodowcowe), ostatni okres zlodowacenia jest najlepiej zbadaną i najlepiej znaną częścią świata obecny epoka lodowcowa, szczególnie w odniesieniu do Ameryki Północnej i północnej Europy.

W czasie LGM (mapa zlodowacenia), około 10 milionów mil kwadratowych (~ 26 milionów kilometrów kwadratowych) ziemi było pokryte lodem. W tym czasie Islandia była całkowicie pokryta, podobnie jak znaczna część obszaru na południe od Wysp Brytyjskich. Ponadto północna Europa objęta była tak daleko na południu, jak Niemcy i Polska. W Ameryce Północnej cała Kanada i niektóre części Stanów Zjednoczonych były pokryte lodem aż do południa rzek Missouri i Ohio.

Półkula południowa doświadczyła zlodowacenia z lodem patagońskim, który obejmował Chile i znaczną część Argentyny i Afryki oraz części Bliski Wschód a Azja Południowo-Wschodnia doświadczyła znacznego zlodowacenia gór.

Ponieważ pokrywy lodowe i lodowce górskie obejmując tak dużą część świata, lokalne nazwy zostały nadane różnym zlodowaceniom na całym świecie. Pinedale lub Fraser w Rocky Mountains w Ameryce Północnej, Grenlandia, dewensja na Wyspach Brytyjskich, Weichsel w Europie Północnej i Skandynawii, a także zlodowacenia antarktyczne to niektóre nazwy tych obszarów. Wisconsin w Ameryce Północnej jest jednym z bardziej znanych i dobrze zbadanych, podobnie jak zlodowacenie Würm w Alpach Europejskich.

Lodowce północnoamerykańskie i europejskie ostatniego zlodowacenia zaczęły się formować po dłuższym etapie zimna ze zwiększonymi opadami (w tym przypadku głównie śniegu). Gdy pokrywy lodowe zaczęły się formować, zimny krajobraz zmienił typowe wzorce pogodowe, tworząc własne masy powietrza. Opracowane nowe wzory pogodowe wzmocniły początkową pogodę, która je stworzyła, pogrążając różne obszary w zimnym okresie lodowcowym.

Cieplejsze części globu również doświadczyły zmiany klimatu z powodu zlodowacenia, ponieważ większość z nich stała się chłodniejsza, ale bardziej sucha. Na przykład pokrycie lasów tropikalnych w Afryce Zachodniej zostało zmniejszone i zastąpione tropikalnymi murawami z powodu braku opadów.

Jednocześnie większość świata pustynie rozszerzyły się, gdy stały się bardziej suche. Amerykański południowy zachód, Afganistan i Iran są jednak wyjątkami od tej zasady, ponieważ stały się bardziej wilgotne po zmianie wzorców przepływu powietrza.

Wreszcie, wraz z postępem ostatniego okresu lodowcowego prowadzącego do LGM, poziomy mórz na całym świecie spadły, gdy woda zgromadziła się w pokrywach lodowych pokrywających kontynenty świata. Poziom morza obniżył się o około 50 metrów w ciągu 1000 lat. Poziomy te następnie pozostawały względnie stałe, aż pokrywy lodowe zaczęły topnieć pod koniec okresu lodowcowego.

Podczas ostatniego zlodowacenia zmiany klimatu zmieniły światowe wzorce wegetacyjne w porównaniu z tym, czym były przed powstaniem pokrywy lodowej. Jednak rodzaje roślinności występujące podczas zlodowacenia są podobne do występujących obecnie. Przykładami jest wiele takich drzew, mchów, roślin kwiatowych, owadów, ptaków, skorupiaków mięczaków i ssaków.

Niektóre ssaki również wymarły na całym świecie w tym czasie, ale jasne jest, że żyły podczas ostatniego okresu lodowcowego. Mamuty, mastodonty, żubr z długimi rogami, koty szablozębne i gigantyczne lenistwo są wśród nich.

Historia ludzkości rozpoczęła się również w plejstocenie, a ostatnie zlodowacenie wywarło na nas duży wpływ. Co najważniejsze, spadek poziomu morza pomógł w naszym ruchu z Azji do Ameryki Północnej jako ląd łączący dwa obszary na Alasce Cieśnina Beringa (Beringia) wynurzyło się, aby działać jako pomost między obszarami.

Chociaż ostatnie zlodowacenie zakończyło się około 12500 lat temu, pozostałości tego epizodu klimatycznego są dziś powszechne na całym świecie. Na przykład zwiększone opady w Ameryce Północnej Duża kotlina obszar stworzył ogromne jeziora (mapa jezior) w normalnie suchym miejscu. Jezioro Bonneville było jednym i niegdyś obejmowało większość dzisiejszego Utah. Great Salt Lake jest dziś największym pozostała część jeziora Bonneville, ale stare linie brzegowe jeziora można zobaczyć w górach wokół Salt Lake City.

Różne formy terenu istnieją również na całym świecie z powodu ogromnej siły poruszania się lodowce i pokrywy lodowe. Na przykład w kanadyjskiej Manitobie liczne małe jeziora rozsiane są po całym krajobrazie. Powstały one, gdy poruszająca się pokrywa lodowa wydłubała ziemię pod nią. Z czasem powstały wgłębienia wypełnione wodą, tworząc „jeziora kotłowe”.

Wreszcie, na całym świecie wciąż istnieje wiele lodowców i są to jedne z najbardziej znanych pozostałości ostatniego zlodowacenia. Większość lodu znajduje się obecnie na Antarktydzie i Grenlandii, ale część lodu znajduje się również w Kanadzie, na Alasce, w Kalifornii, Azji i Nowej Zelandii. Najbardziej imponujące są jednak lodowce nadal występujące w regionach równikowych, takich jak Andy w Ameryce Południowej i Kilimandżaro w Afryce.

Większość lodowców na świecie jest dziś znana ze swoich znaczących odosobnień w ostatnich latach. Takie wycofanie się oznacza nową zmianę klimatu Ziemi - coś, co zdarzało się raz po raz w historii Ziemi na 4,6 miliarda lat i bez wątpienia będzie to kontynuowane w przyszłości.