Syriusz, znany również jako Dog Star, jest najjaśniejsza gwiazda na naszym nocnym niebie. To także szósta najbliższa gwiazda do Ziemi, w odległości 8,6 lat świetlnych. (Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku). Nazwa „Syriusz” pochodzi od starożytnego greckiego słowa „upalny” i fascynowała obserwatorów w całej historii ludzkości ze względu na swoją jasność i kolorowe migotanie.
Astronomowie zaczęli poważnie badać Syriusza w 1800 roku i nadal to robią do dziś. Na mapach gwiazd i na wykresach zwykle jest to oznaczone jako alfa Canis Majoris, najjaśniejsza gwiazda w gwiazdozbiorze Canis Major (duży pies). Syriusz jest widoczny z większości części świata (z wyjątkiem bardzo północnych lub południowych regionów), a czasem można go zobaczyć w ciągu dnia, jeśli warunki są odpowiednie.
Nauka Syriusza
Astronom Edmond Halley obserwował Syriusza w 1718 roku i ustalił jego właściwy ruch (czyli faktyczny ruch w przestrzeni). Ponad sto lat później astronom William Huggins zmierzył rzeczywistą prędkość Syriusza, pobierając spektrum światła, które ujawniło dane o jego prędkości. Dalsze pomiary wykazały, że ta gwiazda faktycznie porusza się w kierunku Słońca z prędkością około 7,6 km na sekundę.
Astronomowie od dawna podejrzewali, że Syriusz może mieć gwiazdę towarzyszącą. Trudno byłoby go dostrzec, ponieważ sam Syriusz jest tak jasny. Ale wciąż go szukali. W 1844 r. F.W. Bessel wykorzystał analizę swojego ruchu, aby ustalić, że Syriusz naprawdę miał towarzysza. Odkrycie to zostało ostatecznie potwierdzone przez obserwacje teleskopu w 1862 roku. Towarzysz nazywa się Syriusz B i jest pierwszy biały karzeł (na wieku typu gwiazda) z widmem pokazującym grawitacyjne przesunięcie ku czerwieni zgodnie z przewidywaniami ogólna teoria względności.
Wokół krążą historie, że niektóre wczesne cywilizacje widziały tego towarzysza bez pomocy teleskopu. Byłoby bardzo trudno zobaczyć, gdyby towarzysz nie był bardzo bystry. Nie jest więc jasne, co widzieli starożytni. Jednak obecni naukowcy są bardzo zainteresowani dowiedzeniem się więcej o Syriuszu A i B. Nowsze obserwacje z Kosmiczny teleskop Hubble zmierzyli obie gwiazdy i ujawnili, że Syriusz B ma rozmiar zbliżony do Ziemi, ale ma masę zbliżoną do Słońca.
Porównywanie samego Syriusza do Słońca
Syriusz A, który widzimy gołym okiem, jest około dwa razy masywniejszy niż nasze Słońce. Jest także 25 razy jaśniejszy niż nasza gwiazda. Z biegiem czasu i gdy zbliża się do Układu Słonecznego w odległej szczelinie, jego jasność również wzrośnie. To część ścieżki ewolucyjnej. Chociaż nasze Słońce ma około 4,5 miliarda lat, uważa się, że Syriusz A i B mają nie więcej niż 300 milionów lat, więc ich historia nie została jeszcze opowiedziana.
Dlaczego Syriusz nazywany jest „psią gwiazdą”?
Ta gwiazda zyskała miano „Gwiazdy Psa” od ciekawego czasu w przeszłości Ziemi. Nazywa się to jednym z najjaśniejszych gwiazd Canis Major. Istnieje jednak bardziej interesujący pomysł na temat jego nazwy: był on również niezwykle ważny dla obserwatorów świata starożytnego ze względu na przewidywanie zmian sezonowych. Na przykład w czasach faraonów w Egipcie ludzie obserwowali, jak Syriusz powstaje tuż przed wschodem Słońca. Oznaczało to sezon, w którym Nil zalałby i kąpać pobliskie gospodarstwa bogatym w minerały mułem. Egipcjanie wykonali rytuał poszukiwania Syriusza we właściwym czasie - było to ważne dla ich społeczeństwa. Krążą plotki, że o tej porze roku, zwykle późnym latem, znane są jako „Dog Days” lata, szczególnie w Grecji, kiedy ludzie zaczęli szukać gwiazdy Dog tuż przed wschodem słońca.
Egipcjanie i Grecy nie byli jedynymi zainteresowanymi tą gwiazdą. Odkrywcy oceanów używali go również jako znacznika niebieskiego, pomagając im poruszać się po morzach świata. Na przykład dla Polinezyjczyków, którzy od stuleci są znakomitymi nawigatorami, Syriusz był znany jako „A'a” i był częścią złożony zestaw nawigacyjnych linii gwiazd, którymi wyspiarze podróżowali w górę iw dół Pacyfiku między wyspami Tahitian i Hawajami.
Dzisiaj Sirius jest ulubieńcem gwiezdnych gwiazd i cieszy się wieloma wzmiankami w science fiction, tytułach piosenek i literaturze. Wydaje się, że migocze szaleńczo, chociaż tak naprawdę jest to funkcja jego światła przechodzącego przez ziemską atmosferę, szczególnie gdy gwiazda jest nisko nad horyzontem.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.