Poznaj lokalną grupę galaktyk

Nasza planeta okrąża gwiazdę zamieszkującą ogromną galaktykę spiralną zwaną Drogą Mleczną. Widzimy Drogę Mleczną jako część naszego nocnego nieba. Wygląda jak słaba wiązka światła biegnąca po niebie. Z naszego punktu obserwacyjnego trudno powiedzieć, że tak naprawdę jesteśmy w galaktyce, i że w tej zagadce astronomowie zastanawiali się aż do wczesnych lat XX wieku.

W latach dwudziestych astronomowie omawiali dziwne „mgławice spiralne”, które widzieli na płytach fotograficznych. Wiadomo, że istnieją od co najmniej połowy XIX wieku, kiedy Lord Rosse (William Parsons) zaczął znajdować te obiekty za pomocą swojego teleskopu. Na początku XX wieku niektórzy naukowcy uważali, że spirale te są po prostu częścią naszej galaktyki. Inni utrzymywali, że są to pojedyncze galaktyki poza Drogą Mleczną. Kiedy Edwin P. Hubble zaobserwował gwiazdę zmienną w odległej „mgławicy spiralnej” i zmierzył jej odległość, odkrył, że jej galaktyka nie należy do naszej. Było to doniosłe odkrycie i doprowadziło do odkrycia innych galaktyk w pobliskim sąsiedztwie, w tym członków Grupy Lokalnej.

Droga Mleczna jest jednym z nich pięćdziesiąt galaktyk w grupie. To nie jest największa spirala; to byłaby galaktyka Andromedy. Istnieje również wiele mniejszych, w tym o dziwnym kształcie Duża chmura magellana i jego rodzeństwo Mała Chmura Magellana, a także niektóre karły w eliptycznych kształtach. Członkowie Grupy Lokalnej są związani wzajemną siłą przyciągania grawitacyjnego i całkiem dobrze się trzymają. Większość galaktyk we wszechświecie przyspiesza od nas, napędzanych działaniem ciemna energia, ale Droga Mleczna i reszta „rodziny” Grupy Lokalnej są wystarczająco blisko siebie, aby trzymać się razem dzięki sile grawitacji.

Każda galaktyka w Grupie lokalnej ma swój własny rozmiar, kształt i cechy charakterystyczne. Galaktyki w grupie lokalnej zajmują obszar kosmiczny o średnicy około 10 milionów lat świetlnych. Grupa ta jest właściwie częścią jeszcze większej grupy galaktyk zwanej Lokalną Supergromadą. Zawiera wiele innych grup galaktyk, w tym Gromadę Panny, która znajduje się w odległości około 65 milionów lat świetlnych.

Istnieją dwie galaktyki, które dominują w lokalnej grupie: galaktyka gospodarza, droga Mlecznaoraz galaktykę Andromeda. Znajduje się jakieś dwa i pół miliona lat świetlnych od nas. Oba są przedawnione galaktyki spiralne i prawie wszystkie inne galaktyki w lokalnej grupie są związane grawitacyjnie z jedną lub drugą, z kilkoma wyjątkami.

Galaktyki związane z Drogą Mleczną obejmują szereg galaktyk karłowatych, które są mniejszymi gwiezdnymi miastami o kulistych lub nieregularnych kształtach. Zawierają:

• Galaktyka karłowata Strzelca
• Duże i małe chmury Magellana
• Canis Major Dwarf
• Mały karzeł Ursa
• Draco Dwarf
• Carina Dwarf
• Sextans Dwarf
• Rzeźbiarz Dwarf
• Krasnolud Fornax
• Lew I
• Lew II
• Ursa Major I Dwarf
• Krasnal Ursa Major II

Andromeda Satellites

Galaktyki związane z galaktyką Andromeda to:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda I
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V.
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda XIX
• Andromeda XX
• Triangulum Galaxy (trzecia co do wielkości galaktyka w grupie lokalnej)
• Krasnolud Ryby (niejasny, czy jest satelitą Galaktyki Andromedy lub Galaktyki Trójkąta)

W Grupie lokalnej są pewne „dziwne” galaktyki, które mogą nie być grawitacyjnie „związane” z galaktykami Andromedy lub Drogi Mlecznej. Astronomowie generalnie zbierają je razem w ramach dzielnicy, chociaż nie są „oficjalnymi” członkami Grupy Lokalnej.

Galaktyki NGC 3109, Sekstany A i Karzeł Antlia wydają się oddziaływać grawitacyjnie, ale poza tym są niezwiązane z żadnymi innymi galaktykami.

Istnieją inne pobliskie galaktyki, które wydają się nie oddziaływać z żadną z powyższych grup galaktyk. Należą do nich w pobliżu krasnale i nieregularne. Inne są kanibalizowane przez Drogę Mleczną w ciągłym cyklu wzrostu, którego doświadczają wszystkie galaktyki.

Galaktyki znajdujące się blisko siebie mogą oddziaływać w kolosalnych połączeniach, jeśli warunki są odpowiednie. Ich wzajemne przyciąganie grawitacyjne prowadzi do bliskiej interakcji lub faktycznej fuzji. Niektóre wspomniane tutaj galaktyki zmieniają się i będą się zmieniać w czasie właśnie dlatego, że tak są zamknięte ze sobą w tańcach grawitacyjnych. Podczas interakcji mogą się rozrywać. Ta akcja - taniec galaktyk - znacząco zmienia ich kształty. W niektórych przypadkach zderzenia kończą się absorbowaniem jednej galaktyki. W rzeczywistości Droga Mleczna jest w trakcie kanibalizacji wielu galaktyk karłowatych.

Galaktyki Drogi Mlecznej i Andromedy będą nadal „pochłaniały” inne galaktyki w miarę upływu czasu. Wydaje się, że tak właśnie się stało, tworząc większość (jeśli nie wszystkie) galaktyk, które widzimy dzisiaj. W odległej przeszłości mniejsze łączyły się w większe. Duże spirale następnie łączą się i tworzą eliptyczne. Jest to sekwencja obserwowana podczas ewolucji wszechświata.

Z pewnością trwające fuzje będą nadal przekształcać galaktyki Grupy Lokalnej, zmieniając ich kształty i rozmiary. Trwająca ewolucja galaktyk prawie na pewno wpłynie na Drogę Mleczną, nawet jeśli chodzi o pożeranie mniejszych galaktyk. Na przykład istnieją pewne dowody, że Chmury Magellana mogą się połączyć z Drogą Mleczną. I, w odległej przyszłości zderzą się Andromeda i Droga Mleczna aby stworzyć dużą galaktykę eliptyczną, którą astronomowie nazywają „Milkdromeda”. Ta kolizja rozpocznie się za kilka miliardów lat i radykalnie zmieni kształty obu galaktyk wraz z rozpoczęciem tańca grawitacyjnego.

• Droga Mleczna jest częścią lokalnej grupy galaktyk.
• Grupa lokalna ma co najmniej 54 członków.
• Największym członkiem Grupy Lokalnej jest Galaktyka Andromeda.

• Frommert, Hartmut i Christine Kronberg. „Lokalna grupa galaktyk”. Teleskopy Messiera, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, imagine.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• „Wszechświat w odległości 5 milionów lat świetlnych Lokalna grupa galaktyk”. Diagram Hertzsprunga Russella, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Edytowany przez Carolyn Collins Petersen.