Wcześnie rano (czas wschodni) 1 stycznia 2019 r. Nowe Horyzonty statek kosmiczny minęła najdalej zbadany obiekt w Układzie Słonecznym. Mały, planetarny, który napotkał, nazywa się 2014 MU69, przezwisko Ultima Thule. Termin ten oznacza „poza znany świat” i został wybrany jako tymczasowa nazwa obiektu podczas publicznego konkursu nazw w 2018 r.
Najważniejsze fakty: Ultima Thule
- 2014 MU69 Ultima Thule to starożytna planeta orbitująca w Pasie Kuipera, region poza Neptunem. Prawdopodobnie jest wykonany głównie z lodu, a jego powierzchnia jest czerwonawa.
- Ultima Thule to ponad 44 jednostki astronomiczne z Ziemi (AU to 150 milionów kilometrów, odległość między Ziemią a Słońcem).
- Dwa płaty, o nazwach Ultima i Thule, tworzą ciało tej planety. Przyłączyli się na początku historii Układu Słonecznego do łagodnego zderzenia.
- The Nowe Horyzonty misja podróżuje do zewnętrznego układu słonecznego od momentu jej uruchomienia 19 stycznia 2006 r. Będzie kontynuował przez Układ Słoneczny, przez chmurę Oorti ostatecznie do przestrzeni międzygwiezdnej. Ma wystarczającą moc, aby kontynuować eksplorację do 2020 roku.
Co to jest Ultima Thule?
Ten niewielki obiekt krąży wokół Słońca w przestrzeni region kosmiczny zwany Pasem Kuipera, daleko poza orbitą Neptuna. Ponieważ Ultima Thule leży w tym regionie, jest czasami określana jako „obiekt trans-Neptuna”. Podobnie jak w przypadku wielu planetozymali, Ultima Thule jest głównie lodowatym obiektem. Jego orbita ma długość 298 lat ziemskich i otrzymuje tylko niewielki ułamek światła słonecznego, które otrzymuje Ziemia. Planetolodzy od dawna interesują się takimi małymi światowcami jak ten, ponieważ pochodzą z czasów powstawanie układu słonecznego. Ich odległe orbity zachowują je w bardzo niskich temperaturach, a to także chroni naukowy informacje o tym, jakie były warunki około 4,5 miliarda lat temu, kiedy były Słońce i planety formowanie.
Odkrywanie Ultima Thule
Ultima Thule była celem polowania dla innego przedmiotu do studiowania przez Nowe Horyzonty statek kosmiczny po udanym przelocie Plutona w lipcu 2015 r. Został zauważony w 2014 roku przez Kosmiczny teleskop Hubble w ramach badania odległych obiektów poza Plutonem w Pasie Kuipera. Zespół postanowił zaprogramować trajektorię statku kosmicznego do Ultima Thule. Aby uzyskać dokładny obraz jego wielkości, Nowe Horyzonty naukowcy zaprogramowali naziemne obserwacje tego małego świata, który zasłaniał (przechodził przed) bardziej odległy zestaw gwiazd na swojej orbicie. Te obserwacje w 2017 i 2018 r. Zakończyły się powodzeniem i dały Nowe Horyzonty zespół dobry pomysł na rozmiar i kształt Ultima Thule.
Uzbrojeni w te informacje zaprogramowali ścieżkę statku kosmicznego i instrumenty naukowe do obserwacji tej ciemnej odległej planety podczas przelotu 1 stycznia 2019 r. Statek kosmiczny przeleciał obok w odległości 3500 kilometrów z prędkością nieco ponad 14 kilometrów na sekundę. Dane i obrazy zaczęły strumieniować z powrotem na Ziemię i potrwają do końca 2020 roku.
Dla przelotu, Nowe Horyzonty zespół zaprosił znajomych, rodzinę i prasę. Aby uczcić zbliżający się przelot, który odbył się 1 stycznia 2019 r. O godzinie 12:33 (EST), połączeni goście i zespół zorganizowali jedna gazeta zatytułowana „najśmieszniejsza impreza noworoczna”. Szczególną częścią uroczystości było wykonanie hymnu dla Nowe Horyzonty przez Dr Brian May, astrofizyk członek Nowe Horyzonty zespół i były gitarzysta prowadzący grupę rockową Queen.
Do tej pory Ultima Thule jest najbardziej odległym znanym ciałem, jakie kiedykolwiek badano przez statek kosmiczny. Po zakończeniu przelotu Ultima Thule i rozpoczęciu transmisji danych, statek kosmiczny zwrócił uwagę na bardziej odległe światy w Pasie Kuipera, być może na przyszłe przeloty.
Scoop na Ultima Thule
Na podstawie danych i zdjęć wykonanych w Ultima Thule, planetolodzy znaleźli i zbadali pierwszy kontaktowy obiekt binarny w Pasie Kuipera. Ma 31 kilometrów długości i ma dwa „płaty” połączone w celu utworzenia „kołnierza” wokół jednej części obiektu. Płatki noszą nazwy Ultima i Thule odpowiednio dla małych i dużych elementów. Uważa się, że ten starożytny planetesimal jest wykonany głównie z lodu, z domieszką być może skalistego materiału. Jego powierzchnia jest bardzo ciemna i może być pokryta materiałami organicznymi powstającymi podczas bombardowania lodowatej powierzchni promieniowaniem ultrafioletowym z odległego Słońca. Ultima Thule leży 6 437 376 000 kilometrów od Ziemi i wysłanie jednokierunkowej wiadomości do lub ze statku kosmicznego zajęło ponad sześć godzin.
Co jest ważne w Ultima Thule?
Ze względu na odległość od Słońca i stałą orbitę w płaszczyźnie układu słonecznego uważa się, że Ultima Thule nazywany „zimnym klasycznym obiektem Pasa Kuipera”. Oznacza to, że prawdopodobnie krążył w tym samym miejscu przez większą część swojego historia. Jego kształt jest interesujący, ponieważ dwa płaty wskazują, że Ultima Thule składa się z dwóch obiektów, które delikatnie ze sobą dryfowały i pozostały „przylegające do siebie” przez większą część historii obiektu. Jego obrót wskazuje ruch, który został nadany Ultima Thule podczas kolizji i jeszcze się nie odwrócił.
Wydaje się, że na Ultima Thule są kratery, a także inne elementy na jego czerwonej powierzchni. Wygląda na to, że nie ma wokół niego żadnych satelitów ani pierścienia i nie ma wyczuwalnej atmosfery. Podczas przelotu na pokładzie specjalizowane instrumenty Nowe Horyzonty zeskanował swoją powierzchnię przy różnych długościach fali światła, aby dowiedzieć się więcej o chemicznych właściwościach czerwonawej powierzchni. To, co ujawnią te obserwacje i inne, pomoże planetologom lepiej zrozumieć warunki panujące w Ziemi wczesny układ słoneczny i obecnie w Pasie Kuipera, który jest już nazywany „trzecim reżimem słonecznym” system."
Źródła
- Nowe horyzonty, pluto.jhuapl.edu/Ultima/Ultima-Thule.php.
- „Nowe horyzonty z powodzeniem badają Ultima Thule - Eksploracja Układu Słonecznego: NASA Science”. NASA, NASA, 1 stycznia 2019, solarsystem.nasa.gov/news/807/new-horizons-successfully-explores-ultima-thule/.
- Oficjalna, Królowa. YouTube, YouTube, 31 grudnia 2018, www.youtube.com/watch? v = j3Jm5POCAj8.
- Talbert, Tricia. „Nowe horyzonty NASA dokonują pierwszego wykrycia pasa Kuipera”. NASA, NASA, 28 sierpnia. 2018, www.nasa.gov/feature/ultima-in-view-nasa-s-new-horizons-makes-first-detection-of-kuiper-belt-flyby-target.