Baza księżycowa znów pojawia się w wiadomościach, z zapowiedzią rządu USA, że NASA powinna przygotować się na zaplanowanie powrotu na powierzchnię Księżyca. USA nie są same - inne kraje spoglądają na naszego najbliższego sąsiada w kosmosie zarówno naukowymi, jak i komercyjnymi oczami. Co najmniej jedna firma zasugerowała budowę stacji na orbicie wokół Księżyca w celach komercyjnych, naukowych i turystycznych. Czy możemy wrócić na Księżyc? A jeśli tak, to kiedy to zrobimy i kto pójdzie?
Historyczne Księżycowe Kroki
Minęło wiele dekad, odkąd ktokolwiek chodził po Księżycu. W 1969 roku, kiedy astronauci po raz pierwszy postawili tam stopęludzie rozmawiali z podekscytowaniem o przyszłych bazach księżycowych, które można zbudować do końca lat siedemdziesiątych. Niestety nigdy się nie wydarzyły. Było wiele planów dotyczących powrotu na Księżyc, nie tylko przez USA. Ale nasz najbliższy sąsiad w kosmosie wciąż jest zamieszkały wyłącznie przez sondy zrobotyzowane i ślady lądowań. Istnieje wiele pytań na temat tego, czy USA mają środki, aby zrobić następny krok i stworzyć bazy naukowe i kolonie u naszego najbliższego sąsiada w kosmosie. Jeśli nie, być może inny kraj, taki jak Chiny, dokona historycznego skoku, o którym mówi się od tak dawna.
Historycznie wyglądało to tak, jakbyśmy mieli długoterminowe zainteresowanie Księżycem. W przemówieniu do Kongresu z 25 maja 1961 r. Prezydent John F. Kennedy ogłosił, że Stany Zjednoczone podejmą cel „lądowania człowieka na Księżycu i bezpiecznego powrotu na Ziemię” do końca dekady. Było to ambitne oświadczenie, które zainicjowało fundamentalne zmiany w nauce, technologii, polityce i wydarzeniach politycznych.
W 1969 r. Amerykańscy astronauci wylądowali na Księżycu i od tego czasu naukowcy, politycy i interesy kosmonautyki chcą powtórzyć to doświadczenie. W rzeczywistości powrót na Księżyc ma sens zarówno z powodów naukowych, jak i politycznych.
Co zyskuje ludzkość, budując bazę księżycową?
Księżyc jest odskocznią do ambitniejszych celów eksploracji planet. Ten, o którym często słyszymy, to ludzka podróż na Marsa. Jest to ogromny cel, który może być osiągnięty w połowie XXI wieku, jeśli nie wcześniej. Zaplanowanie i zbudowanie pełnej kolonii lub bazy Marsa zajmie dekady. Najlepszym sposobem, aby dowiedzieć się, jak to zrobić bezpiecznie, jest ćwiczenie na Księżycu. Daje odkrywcom szansę nauczenia się życia w nieprzyjaznym środowisku, niższej grawitacji i przetestowania technologii niezbędnych do przetrwania.
Udanie się na Księżyc jest celem krótkoterminowym, gdy przestaje się rozważać długoterminową eksplorację kosmosu. Jest tańszy w porównaniu do wieloletnich ram czasowych i miliardów dolarów, które trzeba by dostać na Marsa. Ponieważ ludzie robili to już kilka razy, podróże księżycowe i życie na Księżycu można osiągnąć w bardzo bliskiej odległości w przyszłości przy użyciu sprawdzonych technologii w połączeniu z nowszymi materiałami do budowy lekkich, ale silnych siedlisk i lądowniki. Może się to zdarzyć w ciągu około dekady. Ostatnie badania pokazują, że gdyby NASA współpracowało z prywatnym przemysłem, koszty podróży na Księżyc mogłyby zostać zredukowane do punktu, w którym rozliczenia są bardziej wykonalne. Ponadto wydobycie zasobów księżycowych zapewniłoby co najmniej niektóre materiały do budowy takich baz.
Po co jechać na Księżyc? Stanowi odskocznię dla przyszłych podróży w inne miejsca, ale Księżyc zawiera również interesujące pod względem naukowym miejsca do nauki. Geologia Księżyca jest wciąż bardzo zaawansowana. Od dawna istnieją propozycje wzywające do budowy obiektów teleskopowych na Księżycu. Taki radio i optyczny obiekty znacznie poprawiłyby naszą wrażliwość i rozdzielczość w połączeniu z obecnymi obserwatoriami naziemnymi i kosmicznymi. Wreszcie ważna jest nauka życia i pracy w środowisku o niskiej grawitacji.
Jakie są przeszkody?
W rzeczywistości baza Księżycowa służyłaby jako suchy bieg Marsa. Ale największymi problemami, przed którymi stoją przyszłe plany księżycowe, są koszty i wola polityczna, aby iść naprzód. Pewnie, że jest tańszy niż podróż na Marsa, wyprawa, która prawdopodobnie kosztowałaby więcej niż bilion dolarów. Koszty powrotu na Księżyc szacuje się na co najmniej 1 lub 2 miliardy dolarów.
Dla porównania Międzynarodowa Stacja Kosmiczna kosztuje ponad 150 miliardów dolarów (w dolarach amerykańskich). To może nie wydawać się tak drogie, ale weź to pod uwagę. Cały roczny budżet NASA wynosi zwykle mniej niż 20 miliardów dolarów. Agencja prawdopodobnie musiałaby wydawać więcej niż każdego roku tylko na podstawie projektu Księżyca, i musiałby albo wyciąć wszystkie inne projekty (co się nie wydarzy), albo Kongres musiałby zwiększyć budżet o tę kwotę. Szanse na to, że Kongres sfinansuje NASA na takie misje, a także cała nauka, jaką może robić, nie są dobre.
Czy ktoś inny może przejąć inicjatywę na koloniach księżyca?
Biorąc pod uwagę obecny budżet NASA, możliwość bazy księżycowej w najbliższej przyszłości jest niewielka. Jednak NASA i USA to nie jedyne gry w mieście. Ostatnie zmiany w przestrzeni prywatnej mogą zmienić obraz, ponieważ SpaceX i Blue Origin, a także firmy i agencje w innych krajach, zaczynają inwestować w infrastrukturę kosmiczną. Jeśli inne kraje wybiorą się na Księżyc, wola polityczna w Stanach Zjednoczonych i innych krajach może się szybko zmienić - szybko znajdą się pieniądze, które rozpoczną nowy wyścig kosmiczny.
The Chińska agencja kosmiczna, na przykład, wykazał wyraźne zainteresowanie Księżycem. I nie są jedynymi - Indie, Europa i Rosja patrzą na księżycową misję. Tak więc, przyszła baza księżycowa nie jest nawet gwarantowana jako enklawa nauki i eksploracji tylko w USA. I to nie jest złe na dłuższą metę. Współpraca międzynarodowa łączy zasoby, które musimy zrobić więcej niż odkrywanie LEO. Jest to jeden z kamieni węgielnych przyszłych misji i może pomóc ludzkości w końcu odskoczyć od planety macierzystej.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.