Dlaczego Ming China zakończył podróże floty skarbów

W latach 1405–1433 Ming China wysłał siedem gigantycznych wypraw morskich pod dowództwem Zheng He wielki admirał eunuch. Wyprawy te odbywały podróż wzdłuż Szlaki handlowe na Oceanie Indyjskim aż do Arabii i wybrzeży Afryki Wschodniej, ale w 1433 r. rząd nagle ich odwołał.

Po części poczucie zaskoczenia, a nawet oszołomienia, jakie wywołuje decyzja rządu Ming u zachodnich obserwatorów, wynika z nieporozumienia dotyczącego pierwotnego celu podróży Zheng He. Niecały wiek później, w 1497 roku, portugalski odkrywca Vasco da Gama udał się w te same miejsca z zachodu; zawołał również do portów Afryki Wschodniej, a następnie udał się do Indie, odwrotność chińskiego planu podróży. Da Gama szukał przygody i handlu, więc wielu ludzi z Zachodu zakłada, że ​​te same motywy zainspirowały wycieczki Zheng He.

Jednak admirał Ming i jego flota skarbów nie uczestniczyli w podróży poszukiwawczej z jednego prostego powodu: Chińczycy już wiedzieli o portach i krajach wokół Oceanu Indyjskiego. Rzeczywiście, zarówno Zheng He ojciec, jak i dziadek użyli honoru

Podobnie admirał Ming nie wypłynął w poszukiwaniu handlu. Po pierwsze, w XV wieku cały świat pożądał chińskich jedwabi i porcelany; Chiny nie musiały szukać klientów - przyszli do nich klienci z Chin. Po drugie, w konfucjańskim porządku światowym kupców uważano za jednych z najbiedniejszych członków społeczeństwa. Konfucjusz postrzegał kupców i innych pośredników jako pasożyty, czerpiące zyski z pracy rolników i rzemieślników, którzy faktycznie wytwarzali towary handlowe. Flota cesarska nie popadłaby w tak mało istotną kwestię jak handel.

Jeśli nie handel lub nowe horyzonty, to czego szukał Zheng He? The siedem podróży Floty Skarbów miały pokazać potęgę Chin we wszystkich królestwach i portach handlowych świata Oceanu Indyjskiego, a także przywrócić cesarzowi egzotyczne zabawki i nowości. Innymi słowy, ogromne śmieci w Zheng He miały zaszokować i wzbudzić podziw wśród azjatyckich księstw w hołdzie Ming.

Dlaczego więc Ming powstrzymał te podróże w 1433 r. I albo spalił wielką flotę w swoich miejscach cumowania, albo pozwolił jej gnić (w zależności od źródła)?

Były trzy główne powody tej decyzji. Po pierwsze Cesarz Yongle który sponsorował Zheng On pierwsze sześć podróży zmarło w 1424 roku. Jego syn, cesarz Hongxi, był znacznie bardziej konserwatywny i Konfucjanista w swojej myśli kazał więc zatrzymać rejsy. (Była ostatnia podróż pod wnukiem Yongle, Xuande, w latach 1430-33).

Oprócz motywacji politycznej nowy cesarz miał motywację finansową. Rejsy flotą skarbów kosztują Ming Chiny ogromne kwoty; ponieważ nie były to wyjazdy handlowe, rząd odzyskał niewiele kosztów. Cesarz Hongxi odziedziczył skarb, który był o wiele bardziej pusty, niż mógłby być, gdyby nie przygody jego ojca na Oceanie Indyjskim. Chiny były samowystarczalne; nie potrzebował niczego ze świata Oceanu Indyjskiego, więc po co wysyłać te ogromne floty?

Wreszcie za panowania cesarzy Hongxi i Xuande Ming Chiny stanęły w obliczu rosnącego zagrożenia granic lądowych na zachodzie. Mongołowie i inne ludy Azji Środkowej dokonywały coraz odważniejszych nalotów na zachodnie Chiny, zmuszając je do Rządzący Ming skoncentrują swoją uwagę i zasoby na zabezpieczeniu kraju w głębi lądu granice.

Z tych wszystkich powodów Ming China przestało wysyłać wspaniałą flotę skarbów. Nadal jednak kusi rozmyślanie nad pytaniami typu „co jeśli”. Co jeśli Chińczycy nadal patrolują Ocean Indyjski? Co by się stało, gdyby cztery małe portugalskie karawele Vasco da Gamy wpadły na olbrzymią flotę złożoną z ponad 250 chińskich śmieci różnych rozmiarów, ale wszystkie większe niż portugalski okręt flagowy? Jaka byłaby historia świata, gdyby Ming China rządził falami w latach 1497–148?