Ubóstwo jest warunkiem społecznym, który charakteryzuje się brakiem zasobów niezbędnych do podstawowego przetrwania lub koniecznych do osiągnięcia określonego minimalnego poziomu standardy życia oczekiwany dla miejsca, w którym się mieszka. Poziom dochodów, który determinuje ubóstwo, różni się w zależności od miejsca, więc socjologowie wierzą, że najlepiej to definiują warunki życia, takie jak brak dostępu do żywności, odzieży i schron. Ludzie żyjący w ubóstwie zazwyczaj doświadczają ciągłego głodu lub głodu, nieodpowiedniego lub nieobecnego wykształcenia i opieki zdrowotnej i zwykle wyobcowany z głównego nurtu społeczeństwa.
Ubóstwo jest konsekwencją nierównomiernego podziału zasobów materialnych i bogactwa w skali globalnej i między narodami. Socjologowie postrzegają to jako warunek społeczny społeczeństw o nierównym i niesprawiedliwym podziale dochodów i bogactwa, dezindustrializacji społeczeństw zachodnich i wyzyskujące skutki globalnego kapitalizmu.
Ubóstwo nie jest warunkiem społecznym równych szans. Dookoła świata i
w USA, kobiety, dzieci i ludzie koloru znacznie częściej doświadczają ubóstwa niż biali mężczyźni.Chociaż opis ten oferuje ogólne zrozumienie ubóstwa, socjologowie rozpoznają kilka różnych jego rodzajów.