Pluto: Ukończono pierwszy rozpoznanie

Jak Nowe Horyzonty misja poleciał przez mała planeta Pluton 14 lipca 2015 r., gromadząc zdjęcia i dane planety i jej księżyców, zaczął się rozwijać niesamowity rozdział w eksploracji planet. Rzeczywisty przelot nastąpił wcześnie rano 14 lipca, a sygnał z Nowe Horyzonty informując swój zespół, że wszystko poszło dobrze, przybył na Ziemię o 20:53 tej nocy. Zdjęcia opowiadały historię, na którą ludzie czekali od prawie 25 lat.

Kamery statku kosmicznego ujawniły powierzchnię na tym lodowatym świecie, której nikt się nie spodziewał. W niektórych miejscach ma kratery, w innych lodowate równiny. Istnieją przepaści, ciemne i jasne obszary oraz regiony, które wyjaśnią kilka szczegółowych analiz naukowych. Naukowcy wciąż opanowują zrozumienie naukowy skarb, który odkryli w Plutonie. Powrót wszystkich danych na Ziemię zajął 16 miesięcy; ostatnie bity i bajty przybyły pod koniec października 2016 r.

Misjonarze znaleźli świat o niezwykle zróżnicowanym terenie. Pluton jest pokryty lodem, który sam w wielu obszarach jest zaciemniony przez materiały zwane „tholinami”. Powstają, gdy światło ultrafioletowe z odległego Słońca przyciemnia lody. Powierzchnia Plutona wydaje się pokryta nowszym, świeższym lodem w jasnych obszarach, wraz z kraterami i długimi pęknięciami. Pluton ma również szczyty i łańcuchy górskie, niektóre tak wysokie, jak te znalezione w Górach Skalistych w Stanach Zjednoczonych. Teraz wydaje się, że Pluton ma pod swoją powierzchnią jakiś mechanizm grzewczy, który brukuje części powierzchni i przepycha góry przez inne. Jeden opis porównuje wnętrze Plutona do gigantycznej „kosmicznej lampy lawowej”.

Powierzchnia Charona, największego księżyca Plutona, wydaje się mieć czerwonawą ciemną czapkę polarną, prawdopodobnie pokrytą tholinami, które jakoś uciekły z Plutona i zostały tam złożone.

Badacze misji wiedzieli, że podczas przelotu Plutona panuje atmosfera, a statek kosmiczny faktycznie „Spojrzał wstecz” na Plutona po przejściu, wykorzystując światło Słońca świecące w atmosferze do zbadaj to. Dane te zawierają bardziej precyzyjne informacje o gazach składowych w atmosferze, a także o ich gęstości (to znaczy o grubości atmosfery) i o ilości każdego gazu. Patrzą głównie na azot, który również ucieka z planety w kosmos. Jakoś tę atmosferę z czasem zastępuje, być może gazy uciekające spod lodowej powierzchni Plutona.

Misja szczegółowo przyjrzała się księżycom Plutona, w tym Charonowi o wyraźnie szarym kolorze i ciemnym biegunie. Dane ze statku kosmicznego pomogą im zrozumieć, jakie lodowe elementy znajdują się na jego powierzchni i dlaczego wydaje się, że jest to zamrożony świat z niewielką aktywnością wewnętrzną, którą wykazuje Pluton. Pozostałe księżyce są mniejsze, mają dziwny kształt i poruszają się po złożonych orbitach z Plutonem i Charonem.

Dane z Nowe Horyzonty wszystko dotarło po 16 miesiącach spływania z powrotem na wielką odległość między Plutonem a Ziemią. Powodem, dla którego informacje o przelotach zajęły tak dużo czasu, było to, że musiało zostać wysłanych wiele danych. Transmisja wynosi tylko 1000 bitów na sekundę na przestrzeni ponad 3 miliardów kilometrów.

Dane zostały opisane jako „zbiór” informacji o Pas Kuiperapowierzchnia obszaru Układ Słoneczny gdzie krąży Pluton. Pozostaje wiele pytań, na które należy odpowiedzieć na temat Plutona, w tym „Skąd się wziął?” „Gdyby nie powstał tam, gdzie to jest obecnie krąży, jak się tam dostał? ” i „Skąd wziął się Charon (jego największy księżyc) i jak zdobył cztery inne księżyce? ”

Ludzie spędzili ponad 85 lat znając Plutona tylko jako odległy punkt światła. Nowe Horyzonty pokazał to jako fascynujący, aktywny świat i pobudził apetyt wszystkich na więcej! Cholera, prawdopodobnie nie jest to już planeta karłowata!

Przed nami jeszcze więcej, zwłaszcza kiedy Nowe Horyzontyodwiedza inny obiekt Pasa Kuipera na początku 2019 r. Obiekt 2014 MU 69 znajduje się na drodze statku kosmicznego poza Układ Słoneczny. Będzie zamiatał do 1 stycznia 2019 r. Bądźcie czujni!