Najbardziej współczesny mapy zazwyczaj pokazują orientację z północą u góry dwuwymiarowego przedstawienia. W innych epokach różne kierunki na górze były bardziej rozpowszechnione, a wszystkie kierunki były wykorzystywane przez różne społeczeństwa i kultury do przedstawienia naszego świata. Największe czynniki, które przyczyniają się do tego, że północ jest powszechnie umieszczana na górze mapy, to: wynalezienie kompasu i rozumienie północy magnetycznej oraz egocentryczności społeczeństwa w Europie.
Kompas i północ magnetyczna
Odkrycie i użycie kompasu w Europie w latach 1200-1500 mogło mieć ogromny wpływ na wiele współczesnych map z północą na szczycie. ZA punkty kompasu do północ magnetyczna, a Europejczycy, podobnie jak inne kultury dawno temu, zauważyli, że Ziemia obraca się wokół osi, która jest stosunkowo skierowana na gwiazdę północną. Ta idea w połączeniu z koncepcją, że kiedy patrzymy w górę, widzimy gwiazdy, przyczyniła się do umieszczenia północy na szczycie map, a słowa i symbole zostały umieszczone względem tego punktu widzenia.
Egocentryczność w społeczeństwach
Egocentryczność ma widok lub perspektywę, która obraca się wokół ciebie lub twojej sytuacji w centrum. Zatem w kartografii i geografii społeczeństwo egocentryczne to takie, które umieszcza się albo w centrum przedstawienia świata, albo na szczycie. Informacje na górze mapy są powszechnie postrzegane jako bardziej widoczne i znaczące.
Ponieważ Europa była potęgą na świecie, produkującą zarówno ciężkie poszukiwania, jak i prasę drukarską - tak było instynktownie dla europejskich twórców map postawić Europę (i półkulę północną) na pierwszym miejscu mapy. Dzisiaj Europa i Ameryka Północna pozostają dominującymi siłami kulturowymi i gospodarczymi, produkując i wpływając na wiele map - pokazujących Półkula północna u góry mapy.
Różne orientacje
Większość wczesnych map, zanim rozpowszechniono korzystanie z kompasu, umieszczano na wschód u góry. Powszechnie uważa się, że wynika to z faktu, że słońce wschodzi na wschodzie. To był najbardziej konsekwentny twórca kierunków.
Wielu kartografów pokazuje, na czym chcą się skupić na górze mapy, a zatem wpływają na orientację mapy. Wielu wczesnych arabskich i egipskich kartografów umieściło południe na szczycie mapy, ponieważ mając większość znanego im świata na północ od nich, zwróciło ono największą uwagę na ich obszar. Wielu wczesnych osadników Ameryki Północnej tworzyło mapy o orientacji zachód-wschód, które wynikały z kierunku, w którym podróżowali i eksplorowali. Ich własny punkt widzenia znacznie zmienił orientację map.
W historii tworzenia map ogólna zasada jest taka, że ktokolwiek stworzył mapę, jest prawdopodobnie w centrum lub na jej szczycie. Dotyczy to głównie stuleci tworzenia map, ale miało to również duży wpływ na odkrycie kompasów i północy magnetycznej przez europejskich kartografów.