Chiński Kanał Grande

Największy kanał na świecie, Grand Canal Chin, przepływa przez cztery prowincje, zaczynając od Pekinu, a kończąc na Hangzhou. Łączy ze sobą dwie największe rzeki świata - Jangcy i rzekę Jangcy Żółta Rzeka - jak również mniejsze drogi wodne, takie jak rzeka Hai, rzeka Qiantang i rzeka Huai.

Jednak równie imponujący, jak jego niesamowity rozmiar, jest niezwykły wiek Grand Canal. Pierwszy odcinek kanału prawdopodobnie pochodzi z VI wieku pne, chociaż chiński historyk Sima Qian twierdził, że wrócił o 1500 lat wcześniej niż w czasach legendarnego Yu Wielkiego z dynastii Xia. W każdym razie najwcześniejszy odcinek łączy rzekę Żółtą z rzekami Si i Bian w prowincji Henan. Znany jest poetycko jako „Kanał Latających Gęsi”, a bardziej prozaicznie jako „Kanał Dalekosiężny”.

Kolejny wczesny odcinek Grand Canal powstał pod kierunkiem króla Fuchai z Wu, który rządził od 495 do 473 pne. Ta wczesna część znana jest jako Han Gou, czyli „Han Conduit” i łączy rzekę Jangcy z rzeką Huai.

Panowanie Fuchai zbiega się z końcem okresu wiosennego i jesiennego oraz początkiem okresu Walczących Państw, który wydaje się być niepomyślnym czasem na podjęcie tak ogromnego projektu. Jednak pomimo zawirowań politycznych w erze tej powstało kilka dużych projektów nawadniania i wodociągów, w tym system nawadniania Dujiangyan w Syczuanie, kanał Zhengguo w prowincji Shaanxi oraz kanał Lingqu w Guangxi Województwo.

Sam Wielki Kanał został połączony w jedną wielką drogę wodną za panowania dynastii Sui, 581 - 618 ne. W swoim gotowym stanie Grand Canal rozciąga się na odległość 1 104 mil (1776 kilometrów) i biegnie z północy na południe mniej więcej równolegle do wschodniego wybrzeża Chin. Sui wykorzystali siłę roboczą 5 milionów swoich poddanych, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, do kopania kanału, kończąc pracę w 605 roku n.e.

Władcy Sui starali się połączyć północne i południowe Chiny bezpośrednio, aby móc przesyłać ziarno między dwoma regionami. Pomogło im to przezwyciężyć lokalne niepowodzenia upraw i głód, a także zaopatrzyć ich armie, które stacjonowały daleko od ich południowych baz. Ścieżka wzdłuż kanału służyła również jako cesarska autostrada, a ustawione po drodze urzędy pocztowe służyły imperialnemu systemowi kurierskiemu.

Przez Dynastia Tang W erze (618–907 n.e.) rocznie Grand Canal podróżował ponad 150 000 ton zboża, z czego większość to podatki od południowych chłopów przenoszących się do stolic północy. Grand Canal może jednak stanowić zagrożenie, a także stanowić korzyść dla ludzi, którzy mieszkali obok niego. W roku 858 do kanału przelała się straszna powódź, która zatopiła tysiące akrów na równinie Chin Północnych, zabijając dziesiątki tysięcy. Ta katastrofa stanowiła ogromny cios w Tang, już osłabiony przez Bunt Shi. Powódź zdawała się sugerować, że dynastia Tang straciła Mandat Niebiosi wymagało wymiany.

Aby zapobiec przedostawaniu się barek zbożowych na mieliznę (a następnie okradzeniu ich ziarna podatkowego przez lokalnych bandytów), Dynastia Song zastępca komisarza ds. transportu Qiao Weiyue wynalazł pierwszy na świecie system zamków funtowych. Urządzenia te podniosłyby poziom wody w odcinku kanału, aby bezpiecznie unosić barki obok przeszkód w kanale.

Podczas wojen Jin-Song dynastia Song w 1128 r. Zniszczyła część Wielkiego Kanału, aby zablokować postęp wojska Jin. Kanał został naprawiony dopiero w 1280 roku przez Mongołów Dynastia Yuan, który przeniósł stolicę do Pekinu i skrócił całkowitą długość kanału o około 450 mil (700 km).

Zarówno Ming (1368–1644), jak i Qing (1644 - 1911) Dynastie utrzymywały Kanał Grande w dobrym stanie. Dosłownie dziesiątki tysięcy robotników potrzebowało pogłębienia i funkcjonowania całego systemu każdego roku; obsługa barek zbożowych wymagała dodatkowych 120 000 żołnierzy.

W 1855 r. Katastrofa nawiedziła Kanał Grande. Żółta Rzeka zalała i przeskoczyła brzegi, zmieniając bieg i odcinając się od kanału. Ubywająca moc dynastii Qing postanowiła nie naprawiać szkód, a kanał nadal nie jest całkowicie odzyskany. Jednak Chińska Republika Ludowa, założona w 1949 r., Zainwestowała znaczne środki w naprawę i odbudowę zniszczonych i zaniedbanych odcinków kanału.

W 2014 r. UNESCO wpisało Wielki Kanał Chin na listę światowego dziedzictwa. Chociaż większość historycznego kanału jest widoczna, a wiele odcinków jest popularnymi celami turystycznymi, obecnie jest tylko część między Hangzhou, prowincją Zhejiang i prowincją Jining w prowincji Shandong żeglowny. Jest to odległość około 500 mil (800 kilometrów).