Wielkie trzęsienie ziemi w Kanto w Japonii, 1923 r

Wielkie trzęsienie ziemi w Kanto, czasami nazywane także trzęsieniem ziemi w Tokio, zatrzęsło się Japonia we wrześniu 1, 1923. Chociaż oba zostały zdewastowane, miasto Jokohama zostało uderzone jeszcze gorzej niż Tokio. Wielkość trzęsienia szacuje się na 7,9 do 8,2 w skali Richtera, a jego epicentrum znajdowało się na płytkich wodach Zatoki Sagami, około 25 mil na południe od Tokio. Morskie trzęsienie ziemi wywołało tsunami w zatoce, która uderzyła w wyspę Oshima na wysokości 39 stóp i uderzyła w Izu i Boso Peninsulas falami o długości 20 stóp. Północny brzeg Zatoki Sagami wzrósł na stałe o prawie 6 stóp, a części Półwyspu Boso przesunęły się o 15 stóp w bok. Starożytna stolica Japonii przy ul Kamakura, prawie 40 mil od epicentrum, został zalany falą o długości 20 stóp, która zabiła 300 osób, a jego 84-tonowy Wielki Budda został przesunięty o około 3 stopy. To było najgroźniejsze trzęsienie ziemi w historii Japonii.

Całkowitą liczbę ofiar śmiertelnych spowodowanych trzęsieniem ziemi i ich następstwami szacuje się na około 142 800. Trzęsienie uderzyło o 11:58, więc wiele osób gotowało obiad. W zbudowanych z drewna miastach Tokio i Jokohamie wzniecone pożary gotowania i zepsute sieci gazowe wywołały burze, które przetoczyły się przez domy i biura. Ogień i wstrząsy pochłonęły 90% domów w Jokohamie, a 60% mieszkańców Tokio pozostało bezdomnych. Cesarz Taisho i cesarzowa Teimei byli na wakacjach w górach i dlatego uniknęli katastrofy.

Najbardziej przerażający z bezpośrednich rezultatów był los 38 000 do 44 000 robotniczych mieszkańców Tokio, którzy uciekli na otwarty teren Rikugun Honjo Hifukusho, niegdyś nazywany magazynem odzieży armii. Otoczyły ich płomienie, a około godziny 16.00 przez okolicę ryknął „tornado ognia” o wysokości około 300 stóp. Przeżyło tylko 300 zgromadzonych tam ludzi.

Henry W. Kinney, redaktor Magazyn Trans-Pacific który pracował z Tokio, był w Jokohamie, kiedy doszło do katastrofy. On napisał,

Jokohama, miasto prawie pół miliona dusz, stało się rozległą równiną ognia lub czerwonymi, pożerającymi arkuszami ognia, które bawiły się i migotały. Tu i ówdzie resztki budynku, kilka roztrzaskanych murów, stały jak skały ponad przestrzenią ognia, nie do poznania… Miasto zniknęło.

Wielkie trzęsienie ziemi w Kanto wywołało kolejny przerażający skutek. W kolejnych godzinach i dniach nacjonalista a rasistowska retoryka objęła Japonię. Oszołomieni, którzy przeżyli trzęsienie ziemi, tsunami i burzę ogniową, szukali wyjaśnienia lub kozła ofiarnego, a celem ich furii byli mieszkający pośród nich etniczni Koreańczycy.

Już pierwszego dnia po południu 1 września rozpoczął się dzień trzęsienia ziemi, doniesień i plotek, że Koreańczycy rozpalił katastrofalne pożary, zatruwał studnie, plądrował zrujnowane domy i planował obalić rząd. Około 6000 pechowych Koreańczyków, a także ponad 700 Chińczyków pomylonych z Koreańczykami, zostało zhakowanych i pobitych na śmierć mieczami i bambusowymi prętami. Policja i wojsko w wielu miejscach stały przez trzy dni, pozwalając strażnikom na dokonywanie tych morderstw w miejscu, które obecnie nazywa się masakrą w Korei.

Ostatecznie katastrofa wywołała w Japonii zarówno poszukiwania duszy, jak i nacjonalizm. Zaledwie osiem lat później naród postawił pierwsze kroki w kierunku II wojny światowej wraz z inwazją i okupacją Mandżuria.

• Mai, Denawa. “Za relacjami z wielkiego trzęsienia ziemi w Kanto w 1923 r. ” Wielkie trzęsienie ziemi w Kanto w 1923 r., Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Hammer, Joshua. “Wielkie trzęsienie ziemi w Japonii w 1923 r.” Smithsonian Institution, Maj 2011 r.