Dithyramb był hymnem chóralnym śpiewanym przez pięćdziesięciu mężczyzn lub chłopców pod kierownictwem exarchon, aby uczcić Dionizosa. Dithyramb stał się cechą greckiej tragedii i jest uważany przez Arystotelesa za źródło greckiej tragedii, przechodząc najpierw przez fazę satyryczną. Herodot mówi, że pierwszy dithyramb został zorganizowany i nazwany przez jednego Ariona z Korynt pod koniec VII wieku p.n.e. W piątym wieku p.n.e. odbywały się zawody dithyramb plemiona Aten. Rabinowitz mówi, że w konkursie wzięło udział 50 mężczyzn i chłopców z każdego z dziesięciu plemion, co stanowi 1000 konkurentów. Simonides, Pindar i Bacchylides byli ważnymi poetami dityrambicznymi. Ich treść nie jest taka sama, więc trudno uchwycić istotę poezji dityrambijskiej.
„W jego życiu, powiedzmy Koryntianie (i wraz z nimi zgadzają się z Lesbijkami), przydarzył mu się wielki cud, mianowicie, że Arion z Metymny został wyniesiony na brzeg w Tainaron na grzbiecie delfina. Ten człowiek nie był harferem nie ustępującym żadnemu z tych, którzy wtedy żyli, i pierwszym, o ile wiemy, który skomponował dithyramb, nazywając go i ucząc chóru w Koryncie. 24. "- Herodot I