Dowody na przeżycie leniwców naziemnych do 5000 lat temu

Leniwiec olbrzymi (Megatheriinae) to nazwa zwyczajowa kilku gatunków dużych ssaków (megafauna), które ewoluowały i żyły wyłącznie na kontynentach amerykańskich. Nadrzędny Xenarthrans- który obejmuje mrówkojady i pancerniki - pojawił się w Patagonii w czasie Oligocen (34-23 miliony lat temu), a następnie zróżnicowane i rozproszone w całej Ameryce Południowej. Pierwsze gigantyczne leniwce naziemne pojawiły się w Ameryce Południowej przynajmniej tak późno miocen (Friasian, 23-5 lat) i do późna pliocen (Blancan, ca. 5.3-2.6 mya) przybył do Ameryki Północnej. Większość dużych form wymarła w późnym plejstocenie, chociaż niedawno odkryto dowody na przetrwanie lenistwa w Ameryce Środkowej jeszcze 5000 lat temu.

Istnieje dziewięć gatunków (i do 19 rodzajów) leniwców olbrzymich znanych z czterech rodzin: Megatheriidae (Megatheriinae); Mylodontidae (Mylodontinae i Scelidotheriinae), Nothrotheriidae i Megalonychidae. Pozostałości plejstocenu są bardzo rzadkie (z wyjątkiem Eremotheriaum eomigrans), ale istnieje wiele skamielin z plejstocenu, zwłaszcza

Leniwce naziemne były głównie roślinożercami. Badanie na ponad 500 zachowanych odchodach (koprolitach) lenistwa Shasta (Nothrotheriops shastense) z Rampart Cave w Arizonie (Hansen) wskazują, że jedli głównie na pustynnym globemallow (Sphaeralcea ambigua) Nevada mormontea (Ephedra nevadensis) i krzewy solne (Atriplex spp). Badanie z 2000 r. (Hofreiter i współpracownicy) wykazało, że dieta leniwców mieszkających w jaskini gipsowej i wokół niej Z biegiem czasu Nevada zmieniła się z sosny i morwy około 28 000 calowych BP na kapary i musztardy po 20 000 lata pb; oraz krzewy solne i inne rośliny pustynne o 11 000 lat p.n.e., co wskazuje na zmieniający się klimat w regionie.

Leniwce żyły w różnych typach ekosystemów, od bezdrzewnych zarośli w Patagonii po zalesione doliny w Północnej Dakocie i wydaje się, że były dość adaptacyjne w swojej diecie. Pomimo ich zdolności adaptacyjnych, prawie na pewno zostali zabici, podobnie jak inni wyginięcie megafunalne, z pomocą pierwszego zestawu ludzkich kolonistów z obu Ameryk.

Leniwce olbrzymie są luźno kategoryzowane według wielkości: małe, średnie i duże. W niektórych badaniach rozmiar różnych gatunków wydaje się być ciągły i pokrywać się, chociaż niektóre szczątki młodocianych są zdecydowanie większe niż szczątki dorosłe i subadultowe małej grupy. Cartell i De Iuliis twierdzą, że różnica w wielkości jest dowodem na to, że niektóre gatunki były dymorficzne płciowo.

• Megatherium altiplanicum (mała, długość kości udowej około 387,5 mm lub 15 cali) i około 200 kilogramów lub 440 funtów na osobę dorosłą)
• Megatherium Sundti (średnia, długość kości udowej około 530 mm, 20 cali)
• Megatherium americanum (duża, kość udowa między 570–780 mm, 22–31 cali; i do 3000 kg, 6600 funtów na osobę)

Wszystkie wymarłe rodzaje kontynentalne były raczej „ziemskie” niż nadrzewne, to znaczy żyły poza drzewami, chociaż jedynymi, którzy przeżyli, są ich małe drzewa (4-8 kg, 8-16 funtów) potomków.

Większość megafauny (ssaki o ciałach większych niż 45 kg lub 100 funtów) w obu Amerykach wymarła pod koniec plejstocenu po wycofaniu się lodowców i około czasu pierwsza ludzka kolonizacja obu Ameryk. Jednak dowody na przetrwanie lenistwa w późnym plejstocenie znaleziono w kilku stanowiskach archeologicznych, gdzie badania wskazują, że ludzie polowali na lenistwo.

Jednym z bardzo starych miejsc uważanych przez niektórych uczonych za dowód na istnienie ludzi jest stanowisko Chazumba II w stanie Oaxaca w Meksyku, datowane na 23–27 000 lat kalendarzowych BP [cal BP] (Viñas-Vallverdú i współpracownicy). Witryna ta zawiera możliwy znacznik - znak rzezi - na gigantycznej kości leniwej, a także kilka elementów litych, takich jak wyretuszowane płatki, młotki i kowadła.

Lenistwo Shasta (Nothrotheriops shastense) łajno znaleziono w kilku jaskiniach w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, datowanych na 11 000-12 100 lat radiowęglowych przed obecnym RCYBP. Istnieją również podobne przeżycia dla innych członków Nothrotheriops gatunki występujące w jaskiniach w Brazylii, Argentynie i Chile; najmłodsi z nich to 16 000–10 200 RCYBP.

Istnieją dowody na spożywanie przez ludzi leniwców naziemnych w Campo Laborde, 9700-6750 RCYBP w Talpaque Creek, w argentyńskim regionie Pampean (Messineo i Politis). Ta strona obejmuje rozległe łóżko kości, z ponad 100 osobnikami M. americanumi mniejsze liczby glifodony, zając panamski (Dolichotis patagonum, vizcacha, pekari, lis, pancernik, ptak i wielbłądowaty. Kamienne narzędzia są stosunkowo rzadkie w Campo Laborde, ale zawierają skrobak boczny z kwarcytu i dwufazowy pocisk, a także płatki i mikropłatki. Kilka kości leniwców ma ślady rzezi, a miejsce to jest interpretowane jako pojedyncze wydarzenie obejmujące rzeź jednej gigantycznej lenistwa naziemnego.

Dowody wskazują na to w Północnej Dakocie w środkowych Stanach Zjednoczonych Megalonyx jeffersonii, Lenistwo Jeffersona (po raz pierwszy opisane przez prezydenta USA Thomas Jefferson i jego przyjaciel, lekarz, Caspar Wistar w 1799), nadal byli dość szeroko rozpowszechnieni na kontynencie NA, od Old Crow Basin w Alaska do południowego Meksyku i od wybrzeża do wybrzeża, około 12 000 lat RCYBP i tuż przed większością wyginięcia leniwców (Hoganson i McDonald).

Najnowsze dowody na przetrwanie lenistwa pochodzą z zachodnioindyjskich wysp Kuby i Hispanioli (Steadman i współpracownicy). Cueva Beruvides w prowincji Matanzas na Kubie posiadał kość ramienną największego leniwca z Indii Zachodnich, Megalocnus rodens, datowany między 7270 a 6010 cal BP; i mniejsza forma Parocnus brownii odnotowano ze smoły Las Breas de San Felipe na Kubie między 4950–14450 BP. Siedem przykładów Nadchodzi Neocnus zostały znalezione na Haiti, datowane na 5220–11.560 cal BP.

• _{Cartelle C i De Iuliis G. 2006. Eremotherium Laurillardi (Lund) (Xenarthra, Megatheriidae), panamerykański olbrzymi lenistwo: taksonomiczne aspekty ontogenezy czaszki i uzębienia.Journal of Systematic Paleeontology 4(2):199-209.}
• _{Hansen RM. 1978. Shasta mielone nawyki żywieniowe, Rampart Cave, Arizona. Paleobiologia 4(3):302-319.}
• _{Hofreiter M, Poinar HN, Spaulding WG, Bauer K, Martin PS, Possnert G i Pääbo S. 2000. Analiza molekularna diety lenistwa poprzez ostatnie zlodowacenie. Ekologia molekularna 9(12):1975-1984.}
• _{Hoganson JW i McDonald HG. 2007. Pierwszy raport lenistwa Jeffersona (Megalonyx jeffersonii) w Dakocie Północnej: znaczenie paleobiogeograficzne i paleoekologiczne. Journal of Mammalogy 88(1):73-80.}
• _{Iuliis GD, Pujos F i Tito G. 2009. Systematyczna i taksonomiczna rewizja plejstoceńskiego lenistwa Megatherium (Pseudomegatherium) Tarijense (Xenarthra: Megatheriidae). Journal of Vertebrate Paleontology 29(4):1244-1251.}
• _{Messineo PG i Politis GG. 2009. Nowe daty radiowęglowe z terenu Campo Laborde (region Pampean, Argentyna) wspierają holoceńskie przeżycie lenistwa olbrzymiego i glyptodontów. Aktualne badania w plejstocenie 26:5-9.}
• _{Pereira ICdS, Dantas MAT i Ferreira RL. 2013. Zapis gigantycznej lenistwa Valgipes bucklandi (Lund, 1839) (Tardigrada, Scelidotheriinae) w stanie Rio Grande do Norte, Brazylia, z notatkami na temat tafonomii i paleoekologii. Journal of South American Earth Sciences 43:42-45.}
• _{Steadman DW, Martin PS, MacPhee RDE, Jull AJT, McDonald HG, Woods CA, Iturralde-Vinent M i Hodgins GWL. 2005. Asynchroniczne wyginięcie leniwców późnego czwartorzędu na kontynentach i wyspach.Postępowania z National Academy of Sciences 102(33):11763-11768.}
• _{Viñas-Vallverdú R, Arroyo-Cabrales J, Rivera-González II, Xosé Pedro R-Á, Rubio-Mora A, Eudave-Eusebio IN, Solís-Torres ÓR i Ardelean CF. 2015. Najnowsze znaleziska archeologiczno-paleontologiczne ze stanowiska Barranca del Muerto, Santiago Chazumba, Oaxaca, Meksyk. Quaternary International w prasie.}