Biografia Edwarda Low, angielskiego pirata

Edward „Ned” Low (1690–1724) był angielskim przestępcą, marynarzem i pirat. Piractwo podjął około 1722 r., Po egzekucji Charles Vane. Low był bardzo udany, plądrując dziesiątki, jeśli nie setki statków w ciągu swojej karnej kariery. Podobnie jak Vane, Low był znany ze swojego okrucieństwa wobec więźniów i bardzo obawiał się po obu stronach Atlantyku.

Najważniejsze fakty: Edward Low

Low urodził się w Westminster w Londynie, prawdopodobnie około 1690 roku. Jako młodzieniec był złodziejem i hazardzistą. Był silnym młodym mężczyzną i często bił innych chłopców za swoje pieniądze. Później, jako hazardzista, oszukiwał bezczelnie: jeśli ktoś go wezwał, walczył z nimi i zwykle wygrywał. Kiedy był nastolatkiem, udał się na morze i przez kilka lat pracował w domu z olinowaniem (gdzie robił i naprawiał liny i olinowanie statków) w Bostonie.

Zmęczony życiem na lądzie Low podpisał na pokładzie małego statku, który płynął do Zatoki Honduras, aby ścinać drewno. Takie misje były ryzykowne, ponieważ hiszpański patrol przybrzeżny zaatakowałby ich, gdyby zostali zauważeni. Pewnego dnia, po długim dniu pracy przy wycinaniu kłody drewna, kapitan rozkazał Lowowi i pozostałym ludziom zrobić jeszcze jedną podróż, aby szybciej zapełnić statek i wydostać się stamtąd. Low rozzłościł się i wystrzelił muszkiet w stronę kapitana. Tęsknił, ale zabił innego marynarza. Low został uwięziony, a kapitan skorzystał z okazji, by pozbyć się kilkunastu innych malkontentów. Bordowi mężczyźni wkrótce schwytali małą łódkę i stali się piratami.

Nowi piraci poszli do Wyspa Grand Cayman, gdzie spotkali piracką siłę pod dowództwem George'a Lowthera na pokładzie statku Happy Delivery. Lowther potrzebował ludzi i zaoferował, że pozwoli Lowowi i jego ludziom dołączyć. Zrobili to szczęśliwie, a Low został porucznikiem. W ciągu kilku tygodni Happy Delivery otrzymał dużą nagrodę: 200-tonowy statek Chart, które spalili. W ciągu następnych kilku tygodni zabrali kilka innych statków w Zatoce Honduras, a Low został awansowany na kapitana schwytanego slupu, który był wyposażony w 18 armat. To był szybki wzrost dla Low, który był młodszym oficerem na pokładzie statku z drewna zaledwie kilka tygodni wcześniej.

Niedługo potem, gdy piraci zamontowali swoje statki na odizolowanej plaży, zostali zaatakowani przez dużą grupę wściekłych tubylców. Mężczyźni odpoczywali na brzegu i chociaż byli w stanie uciec, stracili wiele ze swoich łupów i przedmiotów Happy Delivery został spalony. Wyruszyli na pozostałe statki i ponownie z powodzeniem podjęli piractwo, chwytając wiele statków handlowych i handlowych. W maju 1722 r. Low i Lowther postanowili się rozstać. Low był wtedy odpowiedzialny za brygantynę z dwoma armatami i czterema działami obrotowymi, a pod nim obsługiwało około 44 mężczyzn.

Przez następne dwa lata Low stał się jednym z najbardziej udanych i budzących lęk piratów na świecie. On i jego ludzie schwytali i obrabowali dziesiątki statków na dużym obszarze, od zachodniego wybrzeża Afryka do południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Jego flaga, która była dobrze znana i obawiała się, składała się z czerwonego szkieletu na czarnym polu.

Low był sprytnym piratem, który używał brutalnej siły tylko w razie potrzeby. Jego statki zbierały różne flagi i często zbliżał się do celu, pływając pod banderą Hiszpanii, Anglii lub jakiegokolwiek innego narodu, z którego, jak sądzili, mogła pochodzić. Gdy się zbliżą, wpadną na Jolly Roger i zaczną strzelać, co zwykle wystarcza, by zdemoralizować drugi statek i poddać się. Niski wolał korzystać z małej floty liczącej od dwóch do czterech osób statki pirackie aby lepiej wymanewrować swoje ofiary.

Mógłby także użyć groźby użycia siły. Niejednokrotnie wysyłał posłańców do nadmorskich miast, grożąc atakiem, jeśli nie dostali jedzenia, wody ani niczego innego. W niektórych przypadkach trzymał zakładników. Nieraz groźba użycia siły działała, a Low był w stanie zdobyć zapasy bez strzału.

Niemniej jednak Low zyskał reputację okrucieństwa i bezwzględności. Pewnego razu, gdy przygotowywał się do spalenia statku, który niedawno schwytał i którego już nie potrzebował, kazał, aby kucharz statku przywiązany do masztu zginął w ogniu. Powodem było to, że mężczyzna był „tłustym facetem”, który skwierczał - okazało się to zabawne dla Low i jego ludzi. Przy innej okazji złapali galerę z jakimś Portugalczykiem na pokładzie. Dwóch braci zostało powieszonych na dziedzińcu i szarpało się w górę iw dół, dopóki nie umarli, oraz inny Portugalczyk pasażer - który popełnił błąd, wyglądając „zasmucony” losem swoich przyjaciół - został pocięty na kawałki przez jednego z Ludzie Lowa.

W czerwcu 1723 r. Low płynął swoim okrętem flagowym Fantazyjny i towarzyszył mu Leśniczy, pod dowództwem Charlesa Harrisa, lojalnego porucznika. Po udanym schwytaniu i złupieniu kilku statków z Carolinas wpadli na 20-działo Chart, okręt Royal Navy poszukujący piratów. The Chart przypięty Leśniczy i zestrzelił maszt, skutecznie go okaleczając. Low postanowił uciec, pozostawiając Harrisa i innych piratów losowi. Wszystkie ręce na pokładzie Leśniczy zostali schwytani i postawieni przed sądem w Newport, Rhode Island. Dwadzieścia pięć mężczyzn (w tym Harris) zostało uznanych za winnych i powieszonych, dwóch kolejnych zostało uznanych za niewinnych i wysłano do więzienia, a ośmiu kolejnych uznano za niewinnych z tego powodu, że zostali zmuszeni piractwo.

Historycy nie są do końca pewni, co się stało z Lowem. Według National Maritime Museum w Londynie pirat nigdy nie został schwytany i resztę życia spędził w Brazylii. Inna historia sugeruje, że jego załoga jest zmęczona swoim okrucieństwem (podobno zastrzelił śpiącego mężczyznę, z którym walczył, powodując, że załoga gardzi nim jak tchórzem). Opuszczony na małym statku, został znaleziony przez Francuzów i przywieziony na Martynikę na proces i powieszony. Wydaje się, że jest to najbardziej prawdopodobne konto, chociaż dokumentacja na ten temat jest niewielka. W każdym razie do 1725 r. Low nie był już aktywny w piractwie.

Edward Low był prawdziwym układem: bezwzględny, okrutny, sprytny pirat, który terroryzował transatlantycką żeglugę przez około dwa lata podczas tzw. Złoty wiek piractwa. Zatrzymał handel i kazał okrętom wojennym szukać go na Karaibach. Stał się w pewnym sensie chłopcem plakatu, który musiał kontrolować piractwo. Przed Lowem wielu piratów było albo okrutnych, albo odnoszących sukcesy, ale Low był sadystą z dobrze uzbrojoną i zorganizowaną flotą. Odniósł ogromny sukces piracki, plądrując ponad 100 statków w swojej karierze. Tylko „Czarny Bart” Roberts odniósł większy sukces w tym samym obszarze i czasie. Low był również dobrym nauczycielem - jego porucznik Francis Spriggs miał udaną karierę piracką po ucieczce z jednym ze statków Low w 1723 roku.

• Defoe, Daniel i Manuel Schonhorn. „Ogólna historia piratów”. Dover Publications, 1999.
• Konstam, Angus. „Światowy Atlas piratów: skarby i zdrada na siedmiu morzach - na mapach, w opowieściach i na zdjęciach”. The Lyons Press, 1 października 2009.
• Woodard, Colin. „Republika piratów: prawdziwa i zaskakująca historia karaibskich piratów i człowieka, który je sprowadził”. Pierwsze wydanie, Mariner Books, 30 czerwca 2008 r.