Mezopotamskie stroiki: najwcześniejsi budowniczowie łodzi

Mezopotamskie trzciny stanowią najwcześniejszy znany dowód na celowo skonstruowane żaglówki, datowane na wczesny neolit Ubaid kultura Mezopotamiiokoło 5500 p.n.e. Uważa się, że małe, masztowe łodzie mezopotamskie ułatwiły drobne, ale znaczące handel na odległość między wschodzącymi wioskami Żyznego Półksiężyca a arabskimi społecznościami neolitycznymi Zatoka Perska. Żeglarze podążali rzekami Tygrys i Eufrat do Zatoki Perskiej i wzdłuż wybrzeży Arabii Saudyjskiej, Bahrajnu i Kataru. Pierwsze dowody ruchu łodzi Ubaidian do Zatoki Perskiej zostały rozpoznane w połowie XX wieku, kiedy przykłady ceramiki Ubaidian znaleziono w wielu przybrzeżnych miejscach zatoki Perskiej.

Należy jednak pamiętać, że historia morskiego nurtu jest dość stara. Archeolodzy są przekonani, że zarówno ludzka osada w Australii (około 50 000 lat temu) i Amerykom (około 20 000 lat temu) musiały być wspomagane przez jakieś jednostki pływające, które pomagały przemieszczać ludzi wzdłuż wybrzeży i dużych zbiorników wodnych. Jest całkiem prawdopodobne, że znajdziemy starsze statki niż te z Mezopotamii. Uczeni niekoniecznie są nawet pewni, że właśnie tam powstało łódkowanie Ubaid. Ale obecnie łodzie mezopotamskie są najstarszymi znanymi.

Archeolodzy zgromadzili sporo dowodów na temat samych statków. Ceramiczne modele łodzi znaleziono w wielu witrynach Ubaid, w tym w Ubaid, Eridu, Oueili, Uruk, Uqair i Mashnaqa, a także w arabskich miejscach neolitycznych H3 położonych na północnym wybrzeżu Kuwejtu i Dalmy w Abu Zabi. W oparciu o modele łodzi, łodzie były podobne w formie do użytych bellums (w niektórych tekstach orkisz) dziś w Zatoce Perskiej: małe łódki w kształcie kajaków z odwróconym, a czasem misternie zdobionym dziobem napiwki

W przeciwieństwie do dzwonów z desek, statki Ubaid zostały wykonane z wiązek trzciny połączonych ze sobą linami i pokrytych grubą warstwą materiału bitumicznego w celu zabezpieczenia przed wodą. Wrażenie sznurka na jednym z kilku bitum płyty znalezione w H3 sugerują, że łodzie mogły mieć kratownicę lin rozciągniętą na kadłubie, podobną do tej stosowanej w późniejszych statkach z epoki brązu z tego regionu.

Ponadto bellams są zwykle popychane przez maszty, a przynajmniej niektóre łodzie Ubaid miały najwyraźniej maszty, które umożliwiały im podnoszenie żagli, aby złapać wiatr. Obraz łodzi na przerobionym sherdzie Ubaid 3 (fragment ceramiczny) w miejscu H3 na wybrzeżu Kuwejtu miał dwa maszty.

Bardzo niewiele artefaktów z Ubaidian zostało odkrytych w arabskich miejscach neolitycznych poza kawałkami bitumu, ceramiką czarną na buffie i wizerunkami łodzi, a te są dość rzadkie. Przedmiotami handlu mogły być towary łatwo psujące się, być może tekstylia lub zboże, ale wysiłki handlowe były prawdopodobnie minimalne, składając się z małych łodzi wpadających do nadmorskich miast arabskich. Była to dość długa odległość między społecznościami Ubaid a linią brzegową Arabii, około 450 kilometrów między nimi Ur i Kuwejt. Wydaje się, że handel nie odegrał znaczącej roli w żadnej z kultur.

Możliwe, że handel obejmował bitum, rodzaj asfaltu. Asfalty testowane od Early Ubaid Chogha Mish, Tell el'Oueili i Tell Sabi Abyad pochodzą z wielu różnych źródeł. Niektóre pochodzą z północno-zachodniego Iranu, północnego Iraku i południowej Turcji. Asfalt z H3 został zidentyfikowany jako pochodzący z Burgan Hill w Kuwejcie. Niektóre inne arabskie miejsca neolityczne w Zatoce Perskiej importowały bitum z rejonu Mosulu w Iraku i możliwe jest, że w to były zaangażowane łodzie. Lapis lazuli, turkus i miedź były egzotykami w mezopotamskich witrynach Ubaid, które potencjalnie mogły zostać zaimportowane w niewielkich ilościach przy użyciu ruchu łodzi.

Uszczelnianie bitumicznych łódek trzcinowych wykonano przez nałożenie podgrzanej mieszanki bitumu, substancji roślinnych i dodatków mineralnych oraz pozostawienie do wyschnięcia i ochłodzenia do twardej, elastycznej powłoki. Niestety trzeba to często wymieniać. Z kilku miejsc w Zatoce Perskiej odzyskano setki płyt bitumu wyciskanego z trzciny. Być może miejsce H3 w Kuwejcie reprezentuje miejsce, w którym naprawiono łodzie, chociaż nie znaleziono żadnych dodatkowych dowodów (takich jak narzędzia do obróbki drewna) na poparcie tego.

Co ciekawe, trzcinowce są ważną częścią mitologii Bliskiego Wschodu. W mezopotamskim micie Gilgamesza Sargon Wielki z Akadu jest opisany jako pływający jak niemowlę w pokrytym bitumem trzcinowym koszu w dół rzeki Eufrat. To musi być oryginalna forma legendy znalezionej w księdze Wyjścia Starego Testamentu, w której niemowlę Mojżesz spłynął Nilem do trzcinowego kosza wypełnionego bitumem i smołą.

Carter, Robert A. (Redaktor). „Beyond the Ubaid: Transformacja i integracja w późnych prehistorycznych społeczeństwach Bliskiego Wschodu”. Studia starożytnych cywilizacji orientalnych, Oriental Institute of University of Chicago, 15 września, 2010.

Connan, Jacques. „Przegląd handlu bitumem na Bliskim Wschodzie od neolitu (ok. 8000 pne) do wczesnego okresu islamu”. Thomas Van de Velde, Arabian Archaeology and Epigraphy, Wiley Online Library, 7 kwietnia 2010.

Oron, Asaf. „Wczesna aktywność morska na Morzu Martwym: pozyskanie asfaltu i możliwe wykorzystanie skuterów wodnych”. Ehud Galili, Gideon Hadas i wsp., Journal of Maritime Archaeology, tom 10, wydanie 1, The SAO / NASA Astrophysics Data System, kwiecień 2015.

Stein, Gil J. „Raport roczny Instytutu Orientalnego za lata 2009–2010”. Oriental Institute, The University of Chicago, 2009-2010, Chicago, IL.

Wilkinson, T. JOT. (Redaktor). „Modele krajobrazów mezopotamskich: jak małe procesy przyczyniły się do rozwoju wczesnych cywilizacji”. BAR International Series, McGuire Gibson (redaktor), Magnus Widell (redaktor), British Archaeological Reports, 20 października 2013.