Starożytna cywilizacja Majów rozkwitała w parnych dżunglach dzisiejszego południowego Meksyku, Belize i Gwatemali. Starożytna Maya wiek klasyczny (szczyt ich kultury) nastąpił między 300 a 900 n.e., zanim popadły w tajemniczy upadek. Kultura Majów zawsze była zagadką, a nawet eksperci nie zgadzają się co do niektórych aspektów ich społeczeństwa. Jakie fakty są obecnie znane na temat tej tajemniczej kultury?
Tradycyjny pogląd Majów polegał na tym, że byli oni spokojnym ludem, zadowolonym z patrzenia na gwiazdy i wymiany między sobą jadeitu i pięknych piór. To było zanim współczesni badacze rozszyfrowali glify pozostawione na posągach i świątyniach. Okazuje się, że Majowie byli równie zaciekli i wojowniczy, jak ich późniejsi sąsiedzi na północy, Aztekowie. Sceny wojen, masakr i ofiar ludzkich zostały wykute w kamieniu i pozostawione w budynkach użyteczności publicznej. Wojny między państwami-miastami stały się tak złe, że wielu uważa, że miało to wiele wspólnego z ostatecznym upadkiem i upadkiem cywilizacji Majów.
W grudniu 2012 roku wiele osób zauważyło, że kalendarz Majów wkrótce się skończy. To prawda, ponieważ system kalendarza Majów był skomplikowany. Krótko mówiąc, zresetował się do zera 21 grudnia 2012 r. Doprowadziło to do wszelkiego rodzaju spekulacji, od nowego przyjścia Mesjasza do końca świata. Jednak starożytni Majowie nie martwili się zbytnio o to, co się stanie, gdy zresetuje się ich kalendarz. Być może widzieli to jako swego rodzaju nowy początek, ale nie ma dowodów na to, że przewidywali jakieś katastrofy.
Majowie byli piśmienni i mieli język pisany i książki. Dla niewprawnego oka książki Mayi wyglądają jak seria zdjęć oraz osobliwych kropek i bazgrołów. W rzeczywistości starożytna Maja posługiwała się złożonym językiem, w którym glify mogły reprezentować pełne słowo lub sylabę. Nie wszyscy Majowie byli piśmienni, ponieważ wydaje się, że książki zostały wyprodukowane i wykorzystane przez klasę kapłanów. Majowie mieli tysiące książek, kiedy przybyli Hiszpanie, ale gorliwi kapłani spalili większość z nich. Przetrwały tylko cztery oryginalne książki Majów (zwane „kodeksami”).
The Kultura aztecka z centralnego Meksyku zwykle wiąże się to z ofiarami ludzkimi, ale prawdopodobnie dlatego, że byli tam hiszpańscy kronikarze. Majowie byli równie spragnieni krwi, jeśli chodzi o wyżywienie ich bogów. Miasta-państwa Majów często walczyły ze sobą, a wielu wrogich wojowników zostało schwytanych. Ci jeńcy byli zwykle zniewoleni lub poświęcani. Więźniowie wysokiego szczebla, tacy jak szlachta lub królowie, byli zmuszani do gry w ceremonialnej grze przeciwko swoim porywaczom, odtwarzając przegraną bitwę. Po meczu, którego wynik był z góry określony, aby odzwierciedlić bitwę, którą reprezentował, jeńcy zostali rytualnie poświęceni.
Majowie byli obsesyjnymi astronomami, którzy prowadzili bardzo szczegółowe zapisy ruchów gwiazd, słońca, księżyca i planet. Prowadzili dokładne tabele przewidujące zaćmienia, przesilenia i inne niebiańskie wydarzenia. Jednym z powodów tej szczegółowej obserwacji nieba było to, że wierzyli, że słońce, księżyc i planety były bogami poruszającymi się w tę iz powrotem między niebiosami, podziemiem (Xibalba) i Ziemia. Niebiańskie wydarzenia, takie jak równonocy, przesilenia i zaćmienia, były naznaczone ceremoniami w świątyniach Majów.
Majowie byli zapalonymi kupcami i kupcami oraz mieli sieci handlowe we współczesnym Meksyku i Ameryce Środkowej. Wymieniali na dwa rodzaje przedmiotów: przedmioty prestiżowe i środki utrzymania. Środki utrzymania obejmowały podstawowe potrzeby, takie jak jedzenie, odzież, sól, narzędzia i broń. Przedmioty prestiżowe to rzeczy pożądane przez Majów, które nie były niezbędne w codziennym życiu, na przykład jasne pióra, jadeit, obsydian i złoto. Klasa rządząca ceniła prestiżowe przedmioty, a niektórzy władcy zostali pochowani ze swoimi dobytkami, dając współczesnym badaczom wskazówki na temat życia Majów i tego, z kim handlowali.
Każde większe miasto-państwo miało króla (lub Ahau). Władcy Majów twierdzili, że pochodzą bezpośrednio od Słońca, Księżyca lub planet, co dało im boskie pochodzenie. Ponieważ miał krew bogów, Ahau był ważnym kanałem między królestwem człowieka a niebiosami i podziemiem i często odgrywał kluczową rolę w ceremoniach. Ahau był także przywódcą wojennym, który miał walczyć i grać w ceremonialnej grze w piłkę. Kiedy Ahau zmarł, władza przeszła zasadniczo na jego syna, choć były wyjątki. Była nawet garstka królowych rządzących potężnymi miastami-Majami.
Mówiąc o starożytnej kulturze Majów, eksperci na ogół lamentują nad tym, jak mało dziś wiadomo i ile utracono. Zachował się jednak jeden niezwykły dokument: Popol Vuh. To święta księga Majów, która opisuje stworzenie ludzkości oraz historię Hunahpu i Xbalanque, bohaterowie bliźniacyi ich zmagania z bogami podziemnego świata. Historie z Popol Vuh były tradycyjnymi i kiedyś pisarz Quiché Maya je spisał. Kiedyś około 1700 A. D., ojciec Francisco Ximénez pożyczył ten tekst, który został napisany w języku Quiché. Skopiował i przetłumaczył i choć oryginał zaginął, kopia księdza Ximéneza przetrwała. Ten bezcenny dokument jest skarbnicą starożytnej kultury Majów.
Mniej więcej w 700 r. N.e. Cywilizacja Majów szło mocno. Potężne państwa-miasta rządziły słabszymi wasalami, handel był szybki, a osiągnięcia kulturalne, takie jak sztuka, architektura i astronomia osiągnęły szczyt. Jednak przed 900 r. N.e. klasyczne potęgi Majów, takie jak Tikal, Palenque i Calakmul, popadły w ruinę i wkrótce zostaną porzucone. Więc co się stało? Nikt nie wie na pewno. Niektórzy obwiniają wojnę, inni zmiany klimatu, a jeszcze inni eksperci twierdzą, że była to choroba lub głód. Być może była to kombinacja wszystkich tych czynników, ponieważ eksperci nie mogą zgodzić się co do jednej podstawowej przyczyny.
Cywilizacja starożytnych Majów mogła podupadać tysiąc lat temu, ale to nie znaczy, że wszyscy ludzie umarli lub zniknęli. Kultura Majów nadal istniała, kiedy Hiszpańscy konkwistadorzy przybył na początku 1500 roku. Podobnie jak inne ludy amerykańskie, zostali podbici i zniewoleni, ich kultura wymazana, ich książki zniszczone. Ale Majowie trudniej przyswoić niż większość. Przez 500 lat ciężko walczyli o utrzymanie swojej kultury i tradycji. W Gwatemali oraz w części Meksyku i Belize istnieją grupy etniczne, które nadal trzymają się tradycji, takich jak język, ubiór i religia, które sięgają czasów potężnej cywilizacji Majów.