The Olmec: The First Great Mesoamerican Civilization.

Olmekowie byli pierwszą wielką cywilizacją mezoamerykańską. Rozkwitali wzdłuż Meksyku Wybrzeże Zatoki Perskiej, głównie w dzisiejszych stanach Veracruz i Tabasco, od około 1200 do 400 lat p.n.e., chociaż wcześniej istniały społeczeństwa przed Olmekami, a później społeczeństwa po Olmeku (lub Epi-Olmec). Olmekowie byli świetnymi artystami i kupcami, którzy dominowali w kulturze wczesna Mezoameryka z ich potężnych miast San Lorenzo i La Venta. Kultura Olmeków miała duży wpływ na późniejsze społeczeństwa, takie jak Majowie i Aztekowie.

Cywilizacja Olmeków jest uważana przez historyków za „nieskazitelną”, co oznacza, że ​​rozwijała się własny, bez korzyści związanych z imigracją lub wymianą kulturową z jakimś innym ustalonym społeczeństwem. Ogólnie uważa się, że istnieje tylko sześć dziewiczych kultur: starożytnych Indii, Egiptu, Chin, Sumerii i kultura Chavin Peru oprócz Olmeków. Nie oznacza to, że Olmec pojawił się z powietrza. Już w 1500 roku p.n.e. relikty sprzed Olmeków powstawały w San Lorenzo, gdzie kultury Ojochí, Bajío i Chichárras ostatecznie przekształciły się w Olmec.

Naukowcy znają dwa duże miasta Olmeków: San Lorenzo i La Venta. Nie są to nazwiska, pod którymi znali je Olmekowie: ich pierwotne nazwy zaginęły z czasem. San Lorenzo kwitło od około 1200-900 lat p.n.e. i było to wówczas największe miasto Mesoamerica. W San Lorenzo i wokół niego znaleziono wiele ważnych dzieł sztuki, w tym rzeźby bohaterów-bliźniaków i dziesięć kolosalnych głów. Miejsce El Manatí, torfowisko, które zawierało wiele bezcennych artefaktów Olmeków, jest związane z San Lorenzo.

Po około 900 r.p.n.e. San Lorenzo został przyćmiony przez La Venta. La Venta było także potężnym miastem z tysiącami mieszkańców i dalekosiężnymi wpływami w świecie mezoamerykańskim. Wiele tronów, kolosalne głowy, i inne ważne dzieła sztuki Olmeków zostały znalezione w La Venta. Kompleks Akompleks religijny położony w związek królewski w La Venta, jest jednym z najważniejszych starożytnych miejsc Olmeków.

Starożytny Olmek miał bogata kultura. Większość pospolitych mieszkańców Olmeku pracowała na polach uprawnych lub spędzała dni łowąc ryby w rzekach. Czasami potrzebna była ogromna siła robocza, aby przenieść ogromne głazy na wiele mil do warsztatów, w których rzeźbiarze zamieniliby je w wielkie kamienne trony lub kolosalne głowy.

Olmekowie mieli religię i mitologię, a ludzie gromadzili się w pobliżu centrów ceremonialnych, aby obserwować, jak ich kapłani i władcy wykonują ceremonie. Była klasa kapłanów i klasa rządząca, którzy prowadzili uprzywilejowane życie w wyższych częściach miast. Mówiąc bardziej upiornie, dowody wskazują, że Olmekowie stosowali zarówno ofiary z ludzi, jak i kanibalizm.

Olmekowie mieli dobrze rozwinięta religia, wraz z interpretacją kosmosu i kilku bogów. Do Olmeków istniały trzy części znanego wszechświata. Najpierw była ziemia, na której żyli, i była reprezentowana przez Smoka Olmeków. Wodny podziemny świat był królem Rybiego Potwora, a Niebo było domem Ptasiego Potwora.

Oprócz tych trzech bogów, badacze zidentyfikowali jeszcze pięć: Bóg kukurydzy, bóg wody, pierzasty wąż, bóg o wąskich oczach i wilkołak. Niektórzy z tych bogów, tacy jak Pierzasty Wąż, żyłby w religiach późniejszych kultur, takich jak Aztekowie i Majowie.

Olmekowie byli bardzo utalentowani artyści którego umiejętności i estetyka są nadal podziwiane do dziś. Najbardziej znani są z kolosalnych głów. Te masywne kamienne głowy, jak się wydaje, reprezentuje władców, ma kilka stóp wysokości i waży wiele ton. Olmekowie utworzyli także masywne kamienne trony: kwadratowe bloki, rzeźbione po bokach, które najwyraźniej były używane dla władców do siedzenia lub stania na nich.

Olmekowie wykonali duże i małe rzeźby, z których niektóre są bardzo znaczące. La Venta Pomnik 19 zawiera pierwszy obraz pierzastego węża w sztuce mezoamerykańskiej. The El Azuzul wydaje się, że bliźniaki związek między starożytnym Olmekiem i Popol Vuh, święta księga Majów. Olmekowie wykonali również niezliczone mniejsze kawałki, w tym celtowie, figurki i maski.

Olmekowie byli wielcy handlowcy który miał kontakty z innymi kulturami od Ameryki Środkowej po Dolinę Meksykańską. Wymienili dobrze wykonane i wypolerowane celty, maski, figurki i małe posągi. W zamian otrzymali materiały takie jak jadeit i serpentyn, towary takie jak skórki krokodyli, muszle, zęby rekina, kolce płaszczki i podstawowe potrzeby, takie jak sól. Wymieniali także kakao i kolorowe pióra. Ich umiejętność handlowania pomogła rozpowszechnić ich kulturę w różnych współczesnych cywilizacjach, co pomogło ustanowić ich jako kulturę macierzystą kilku późniejszych cywilizacji.

La Venta podupadła około 400 roku p.n.e. i cywilizacja Olmeków zniknęła wraz z nią. Wielkie miasta Olmeków zostały pochłonięte przez dżunglę, której nie można oglądać już od tysięcy lat. Dlaczego odmowa Olmeków jest tajemnicą. Mogły to być zmiany klimatu, ponieważ Olmekowie byli zależni od kilku podstawowych upraw, a zmiany klimatu mogły mieć wpływ na ich zbiory. Działania ludzkie, takie jak działania wojenne, nadmierna uprawa lub wylesianie, mogły również przyczynić się do ich upadku. Po upadku La Venta centrum tak zwanej cywilizacji epi-olmeckiej stało się Tres Zapotes, miasto rozwijające się przez pewien czas po La Venta. Epi-Olmekowie z Tres Zapotes byli również utalentowanymi artystami, którzy opracowali koncepcje, takie jak systemy pisania i kalendarz.

Cywilizacja Olmeków jest bardzo ważna dla badaczy. Jako cywilizacja „macierzysta” znacznej części Mezoameryki mieli wpływ nieproporcjonalnie do swojej siły militarnej lub dzieł architektonicznych. Kultura i religia Olmeków przetrwały i stały się fundamentem innych społeczeństw, takich jak Aztekowie i Maya.

Coe, Michael D. i Rex Koontz. Meksyk: od Olmeków do Azteków. 6 edycja. Nowy Jork: Thames and Hudson, 2008

Cyphers, Ann. „Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. ” Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (wrzesień-październik 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard. „Olmekowie: pierwsza cywilizacja Ameryki”. Twarda okładka, Thames and Hudson, 31 grudnia 2004 r.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. „El Complejo A: La Venta, Tabasco” Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (wrzesień-październik 2007). p. 49-54.

Grove, David C. „Cerros Sagradas Olmecas.” Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (wrzesień-październik 2007). P. 30-35.

Miller, Mary i Karl Taube. Ilustrowany słownik bogów i symboli starożytnego Meksyku i Majów. New York: Thames & Hudson, 1993.