W historii lotów kosmicznych NASA Virgil I. „Gus” Grissom wyróżnia się jako jeden z pierwszych ludzi, którzy okrążają Ziemię i był na ścieżce kariery, aby zostać Apollo astronauta udał się na Księżyc w chwili jego śmierci w 1967 r. w Apollo 1 ogień. Pisał we własnych wspomnieniach (Bliźnięta! Konto osobiste Man's Venture into Space), że „Jeśli umrzemy, chcemy, aby ludzie to zaakceptowali. Prowadzimy ryzykowny biznes i mamy nadzieję, że jeśli coś nam się stanie, nie opóźni to programu. Podbój kosmosu jest wart życia. ”
To były nawiedzające słowa, które pojawiły się w książce, której nie do końca żył. Jego wdowa, Betty Grissom, zakończyła go i została opublikowana w 1968 roku.
Gus Grissom urodził się 3 kwietnia 1926 r. Nauczył się latać będąc jeszcze nastolatkiem. Wstąpił do armii USA w 1944 r. I służył w Stanach Zjednoczonych do 1945 r. Następnie ożenił się i wrócił do szkoły, aby studiować inżynierię mechaniczną w Purdue. Zaciągnął się do lotnictwa USA i służył w wojnie koreańskiej.
Grissom awansował w szeregach, aby zostać pułkownikiem lotnictwa i otrzymał skrzydła w marcu 1951 r. Leciał 100 misjami bojowymi w Korei samolotami F-86 z 334. eskadrą myśliwców. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1952 roku został instruktorem odrzutowca w Bryan w Teksasie.
W sierpniu 1955 r. Wstąpił do Air Force Institute of Technology w Wright-Patterson Air Force Base, Ohio, aby studiować inżynierię lotniczą. Uczęszczał do Test Pilot School w bazie lotniczej Edwards Air Force Base w Kalifornii w październiku 1956 r. I powrócił do Wright-Patterson w maju 1957 r. Jako pilot testowy przydzielony do oddziału myśliwców.
W swojej karierze zarejestrował 4600 godzin lotu, w tym 3500 godzin w samolotach odrzutowych. Był członkiem Society of Experimental Test Pilots, grupy lotników, którzy regularnie latali nie testowane nowe samoloty i relacjonowali ich wyniki.
Doświadczenie NASA
Dzięki swojemu długiemu doświadczeniu jako pilot testowy i instruktor, Gus Grissom został zaproszony w 1958 r. Do zostania astronautą. Przeszedł normalny zakres testów, aw 1959 roku został wybrany jako jeden z Astronauci z projektu Mercury. 21 lipca 1961 r. Grissom pilotował drugiego Rtęć lot, zwany „Dzwon wolności 7 w kosmos. To był ostatni suborbitalny lot testowy w programie. Jego misja trwała nieco ponad 15 minut, osiągnęła wysokość 118 mil statutowych i pokonała odległość 302 mil od lądowiska w Cape Kennedy.
Po rozpryskiwaniu wybuchowe rygle drzwi kapsuły wypadły przedwcześnie, a Grissom musiał porzucić kapsułę, aby uratować mu życie. Późniejsze dochodzenie wykazało, że pociski wybuchowe mogły wystrzelić z powodu szorstkiego działania w wodzie i że instrukcja, którą Grissom zastosował tuż przed rozbryzgiem, była przedwczesna. Procedurę zmieniono dla późniejszych lotów i opracowano bardziej rygorystyczne procedury bezpieczeństwa dla pocisków wybuchowych.
23 marca 1965 r. Gus Grissom pełnił funkcję pilota dowódcy pierwszego załogi Bliźnięta lot i był pierwszym astronautą, który dwukrotnie poleciał w kosmos. Była to misja z trzema orbitami, podczas której załoga dokonała pierwszych modyfikacji trajektorii orbity i pierwszego wznowienia próby załogi statku kosmicznego. Po tym zadaniu pełnił funkcję pilota polecenia rezerwowego Bliźnięta 6.
Grissom został mianowany jako pilot dowódcy misji AS-204, pierwszego trzyosobowego Apollo lot.
Tragedia Apollo 1
Grissom spędził czas do 1967 roku, przygotowując się na nadchodzące wydarzenia Apollo misje na Księżyc. Pierwszy, o nazwie AS-204, miał być pierwszym lotem złożonym z trzech astronautów dla tej serii. Jego członkami załogi byli Edward Higgins White II i Roger B. Chaffee. Szkolenie obejmowało przebiegi testowe na rzeczywistym polu w Kennedy Space Center. Pierwsze uruchomienie zaplanowano na 21 lutego 1967 r. Niestety podczas jednego testu padu, Moduł dowodzenia zapalił się a trzej astronauci zostali uwięzieni w kapsule i zmarli. Była to data 27 stycznia 1967 r.
Dalsze badania przeprowadzone przez NASA wykazały, że w kapsule było wiele problemów, w tym wadliwe okablowanie i materiały łatwopalne. Atmosfera wewnątrz zawierała 100% tlenu, a kiedy coś iskrzyło, tlen (który jest bardzo łatwopalny) zapalił się, podobnie jak wnętrze kapsuły i skafandry astronautów. Trudno było się tego nauczyć, ale jak nauczyły się NASA i inne agencje kosmiczne, tragedie kosmiczne uczą ważnych lekcji przyszłe misje.
Gus Grissom przeżył jego żona Betty i ich dwoje dzieci. Został pośmiertnie odznaczony Kongresowym Medalem Honoru, a za życia został wyróżniony Zasłużonym Latającym Krzyżem oraz Medal Lotniczy z Klastrem za jego koreańską służbę, dwa medale Distinguished Service NASA i wyjątkową usługę NASA Medal; Skrzydło Astronauta Dowodzenia Sił Powietrznych.