Hernan Cortes (1485-1547) był hiszpańskim konkwistadorem i przywódcą ekspedycji, która zniszczyła potężne imperium Azteków w latach 1519-1521. Cortes był bezwzględnym przywódcą, którego ambicji sprostało jedynie jego przekonanie, że może przynieść tubylcy Meksyku do Królestwa Hiszpanii i chrześcijaństwa - i stają się bajecznie bogaci w proces. Jako kontrowersyjna postać historyczna istnieje wiele mitów na temat Hernana Cortesa. Jaka jest prawda o najbardziej legendarnym konkwistadorze w historii?
W 1518 r. Gubernator Diego Velazquez z Kuby wyposażył wyprawę na kontynent i wybrał Hernana Cortesa na jej czele. Wyprawa miała na celu eksplorację wybrzeża, nawiązanie kontaktu z tubylcami, być może zajęcie się handlem, a następnie powrót na Kubę. Gdy Cortes przedstawił swoje plany, było jednak jasne, że planuje misję podboju i osadnictwa. Velazquez próbował usunąć Cortesa, ale ambitny konkwistador pospiesznie wypłynął, zanim jego stary partner zdążył go pozbawić dowodzenia. W końcu Cortes został zmuszony do spłaty inwestycji Velazqueza w przedsięwzięcie, ale nie ograniczył go do bajecznego bogactwa, jakie Hiszpanie znaleźli w Meksyku.
Gdyby Cortes nie został żołnierzem i konkwistadorem, byłby dobrym prawnikiem. W czasach Cortesa Hiszpania miała bardzo skomplikowany system prawny i Cortes często wykorzystywał go na swoją korzyść. Kiedy opuścił Kubę, był w partnerstwie z Diego Velazquezem, ale nie uważał, że warunki mu odpowiadają. Kiedy wylądował w pobliżu dzisiejszego Veracruz, podjął kroki prawne, aby założyć gminę i „wybrał” swoich przyjaciół na urzędników. Z kolei odwołali jego poprzednie partnerstwo i upoważnili go do zwiedzania Meksyku. Później zmusił jeńca Montezumę, aby ustnie zaakceptował króla Hiszpanii jako swojego pana. Z Montezumą oficjalnym wasalem króla, każdy Meksykanin walczący z Hiszpanami był technicznie buntownikiem i można go było traktować surowo.
Popularna legenda głosi, że Hernan Cortes spalił swoje statki w Veracruz po wylądowaniu swoich ludzi, sygnalizując chęć podboju imperium Azteków lub zgonu próbując. W rzeczywistości ich nie spalił, ale je zdemontował, ponieważ chciał zachować ważne części. Przydały się one później w Dolinie Meksyku, kiedy musiał zbudować brygantyny nad jeziorem Texcoco, aby rozpocząć oblężenie Tenochtitlan.
Zapomnij o armatach, pistoletach, mieczach i kuszach - tajną bronią Cortesa była nastolatka, którą złapał na ziemiach Majów przed marszem na Tenochtitlan. Odwiedzając miasto Potonchan, miejscowy lord podarował Cortesowi 20 kobiet. Jednym z nich był Malinali, który jako dziewczynka mieszkał w krainie mówiącej w języku nahuatl. Dlatego mówiła zarówno Maya, jak i Nahuatl. Mogła rozmawiać z Hiszpanami przez mężczyznę o imieniu Aguilar, który mieszkał wśród Majów. Ale "Malinche„jak się dowiedziała, była o wiele cenniejsza. Stała się zaufanym doradcą Cortesa, doradzając mu, gdy zbliża się zdrada, i uratowała Hiszpanów niejednokrotnie przed spiskami Azteków.
Kiedy był w drodze do Tenochtitlan, Cortes i jego ludzie przeszli przez ziemie Tlaxcalans, tradycyjnych wrogów potężnych Azteków. Zaciekli Tlaxcalanie z goryczą walczyli z hiszpańskimi najeźdźcami i chociaż ich nosili, odkryli, że nie byli w stanie pokonać tych intruzów. Tlaxcalanie pozywali o pokój i powitali Hiszpanów w ich stolicy. Tam Cortes zawarł sojusz z Tlaxcalanami, co byłoby bardzo opłacalne dla Hiszpanów. Odtąd inwazja hiszpańska była wspierana przez tysiące twardych wojowników, którzy nienawidzili Mexiki i ich sojuszników. Po Nocy Bolesnej Hiszpanie przegrupowali się w Tlaxcala. Nie jest przesadą stwierdzenie, że Cortes nigdy by się nie udało bez jego sojuszników z Tlaxcalan.
Cortes i jego ludzie zajęli Tenochtitlan w listopadzie 1519 roku i natychmiast zaczęli bić Montezumę i szlachty Azteków za złoto. Po drodze zgromadzili już wiele rzeczy i do czerwca 1520 r. Zgromadzili około ośmiu ton złota i srebra. Po śmierci Montezumy zostali zmuszeni do ucieczki z miasta w noc zapamiętaną przez Hiszpanów jako Noc Boleści ponieważ połowa z nich została zabita przez wściekłych wojowników Mexica. Udało im się wydobyć część skarbów z miasta, ale większość z nich zaginęła i nigdy nie odzyskano.
Kiedy Tenochtitlan został ostatecznie podbity raz na zawsze w 1521 roku, Cortes i jego ocalali ludzie podzielili swoje źle zdobyte łupy. Po tym, jak Cortes wyjął królewską piątą, swoją własną i poczynił hojne, wątpliwe „płatności” na rzecz wielu swoich kolesie, dla jego ludzi niewiele zostało cennych rzeczy, z których większość otrzymała mniej niż dwieście peso za sztukę. Była to obraźliwa suma dla odważnych ludzi, którzy ryzykowali życie od czasu do czasu, a większość z nich spędziła resztę życia wierząc, że Cortes ukrył przed nimi ogromną fortunę. Relacje historyczne zdają się wskazywać, że były one prawidłowe: Cortes najprawdopodobniej oszukał nie tylko swoich ludzi, ale i sam król, nie deklarując całego skarbu i nie wysyłając królowi należnych mu 20% zgodnie z hiszpańskim prawem.
W 1522 r., Po ostatecznym podbiciu imperium Azteków, Cortes przyjął nieoczekiwanego gościa: jego żonę, Catalinę Suárez, którą pozostawił na Kubie. Catalina nie mogła być zadowolona, widząc, jak jej mąż siada ze swoją kochanką, ale i tak pozostała w Meksyku. 1 listopada 1522 r. Cortes zorganizował w swoim domu przyjęcie, na którym rzekomo Catalina go rozgniewała, komentując Indian. Umarła tej samej nocy, a Cortes opowiedział, że ma złe serce. Wielu podejrzewało, że ją zabił. Rzeczywiście, niektóre dowody sugerują, że tak, na przykład słudzy w jego domu, którzy widzieli ślady siniaków jej szyja po śmierci i fakt, że wielokrotnie mówiła przyjaciołom, że traktował ją gwałtownie. Zarzucono zarzuty karne, ale Cortes przegrał sprawę cywilną i musiał spłacić rodzinę zmarłej żony.
Odważny podbój Hernana Cortesa uczynił go sławnym i bogatym. Został markizem z Doliny Oaxaca i sam zbudował ufortyfikowany pałac, który nadal można zwiedzać w Cuernavaca. Powrócił do Hiszpanii i poznał króla. Kiedy król nie rozpoznał go od razu, Cortes powiedział: „To ja dałem ci więcej królestw niż ty miał wcześniej miasta. ”Został gubernatorem Nowej Hiszpanii (Meksyk) i poprowadził katastrofalną wyprawę do Hondurasu w 1524. Osobiście kierował także eksploracjami w zachodnim Meksyku, szukając cieśniny łączącej Pacyfik z Zatoką Meksykańską. Powrócił do Hiszpanii i tam zmarł w 1547 r.
Wielu współczesnych Meksykanów nie widzi przybycia Hiszpanów w 1519 r. Jako przynoszących cywilizację, nowoczesność lub Chrześcijaństwo: raczej myślą, że konkwistadorzy byli brutalną grupą bandytów, którzy splądrowali bogatą kulturę środkowy Meksyk. Mogą podziwiać zuchwałość lub odwagę Cortesa, ale uważają jego kulturowe ludobójstwo za obrzydliwe. Nigdzie w Meksyku nie ma żadnych głównych zabytków Cortesa, ale heroiczne posągi Cuitlahuac i Cuauhtémoc, dwa Imperatorzy Mexica, którzy zaciekle walczyli przeciwko hiszpańskim najeźdźcom, zdobią piękne aleje współczesnego Meksyku Miasto.