Hernan Cortes i jego kapitanowie

Konkwistador Hernan Cortes miał idealne połączenie odwagi, bezwzględności, arogancji, chciwości, religijnego zapału i niesubordynacji, by być człowiekiem, który podbił Imperium Azteków. Jego zuchwała wyprawa oszołomiła Europę i Mezoamerykę. Jednak nie zrobił tego sam. Cortes miał małą armię oddanych konkwistadorzy, ważne sojusze z rodzimymi kulturami który nienawidził Azteków i garstkę oddanych kapitanów, którzy wykonywali jego rozkazy. Kapitanowie Cortesa byli ambitnymi, bezwzględnymi ludźmi, którzy mieli odpowiednią mieszankę okrucieństwa i lojalności, a Cortes nie osiągnąłby sukcesu bez nich. Kim byli najlepsi kapitanowie Cortesa?

Z blond włosami, jasną skórą i niebieskimi oczami, Pedro de Alvarado był cudem dla tubylców Nowego Świata. Nigdy nie widzieli nikogo podobnego do niego i nazwali go „Tonatiuh”, co było imieniem boga słońca Azteków. To był odpowiedni przydomek, ponieważ Alvarado miał ognisty temperament. Alvarado był częścią wyprawy Juana de Grijalva w celu zbadania wybrzeża Zatoki Perskiej w 1518 r. I wielokrotnie naciskał na Grijalvę, aby podbiła rodzime miasta. Później w 1518 roku Alvarado dołączył do ekspedycji Cortesa i wkrótce stał się najważniejszym porucznikiem Cortesa.

W 1520 roku Cortes opuścił Alvarado dowodzącego w Tenochtitlan, podczas gdy udał się na wyprawę dowodzoną przez Panfilo de Narvaeza. Alvarado, wyczuwając atak na Hiszpanów przez mieszkańców miasta, nakazał: masakra na festiwalu w Toxcatl. To tak rozwścieczyło mieszkańców, że Hiszpanie zostali zmuszeni do ucieczki z miasta nieco ponad miesiąc później. Później Cortesowi znów zaufało Alvarado, ale Tonatiuh wkrótce powrócił do łask swojego dowódcy i poprowadził jeden z trzech ataków na grobli w oblężeniu Tenochtitlan. Później Cortes wysłał Alvarado do Gwatemali. Tutaj podbił potomków Majów, którzy tam mieszkali.

Gonzalo de Sandoval miał zaledwie 20 lat i nie miał doświadczenia wojskowego, kiedy podpisał kontrakt z wyprawą Cortesa w 1518 roku. Wkrótce pokazał wielką umiejętność posługiwania się bronią, lojalność i umiejętność dowodzenia ludźmi, a Cortes go promował. W tym czasie Hiszpanie byli mistrzami TenochtitlanSandoval zastąpił Alvarado prawą ręką Cortesa. Raz po raz Cortes ufał najważniejszym zadaniom Sandovalowi, który nigdy nie zawiódł swojego dowódcy. Sandoval poprowadził odwrót w Noc Boleści, przeprowadził kilka kampanii przed rekonkurencją Tenochtitlan i poprowadził podział ludzi na najdłuższą groblę, gdy Cortes oblegał miasto 1521. Sandoval towarzyszył Cortesowi podczas jego katastrofalnej wyprawy w Hondurasie w 1524 r. Zmarł w wieku 31 lat podczas choroby w Hiszpanii.

Pod nadzorem Cristobal de Olid był jednym z bardziej niezawodnych kapitanów Cortesa. Był osobiście bardzo odważny i lubił być w samym środku walki. Podczas oblężenia Tenochtitlan Olid otrzymał ważną pracę polegającą na napaści na groblę Coyoacán, co zrobił znakomicie. Po upadku Imperium AztekówCortes zaczął się martwić, że inne ekspedycje konkwistadorów będą kłusowały ziemię wzdłuż południowych granic dawnego imperium. Wysłał Olida statkiem do Hondurasu z rozkazami pacyfikacji i założenia miasta. Olid jednak zmienił lojalność i przyjął sponsoring Diego de Velazqueza, gubernatora Kuby. Kiedy Cortes dowiedział się o tej zdradzie, wysłał swojego krewnego Francisco de las Casas, aby aresztował Olida. Zamiast tego Olid pokonał i uwięził Las Casas. Jednak Las Casas uciekł i zabił Olida pod koniec 1524 r. Lub na początku 1525 r.

Podobnie jak Alvarado i Olid, Alonso de Avila służył w misji eksploracji Juana de Grijalvy wzdłuż wybrzeża zatoki w 1518 roku. Avila miała reputację człowieka, który potrafił walczyć i prowadzić ludzi, ale miał zwyczaj mówić w swoich myślach. Według większości raportów Cores nie lubił Avili osobiście, ale ufał swojej uczciwości. Chociaż Avila mógł walczyć (walczył z wyróżnieniem w kampanii Tlaxcalan i w Bitwa pod Otumba), Cortes wolał, aby Avila służył jako księgowy, i powierzył mu większość zadań złoto odkryte podczas wyprawy. W 1521 roku, przed ostatnim atakiem na Tenochtitlan, Cortes wysłał Avilę do Hispanioli, aby tam bronić swoich interesów. Później, gdy upadł Tenochtitlan, Cortes powierzył Avili „Królewski Piąty”. Był to 20-procentowy podatek od całego złota, które odkryli konkwistadorzy. Niestety dla Avili jego statek został zabrany przez francuskich piratów, którzy ukradli złoto i wsadzili Avilę do więzienia. W końcu uwolniona Avila wróciła do Meksyku i wzięła udział w podboju Jukatanu.

Avila, Olid, Sandoval i Alvarado byli najbardziej zaufanymi porucznikami Cortesa, ale inni mężczyźni zajmowali ważne pozycje w podboju Cortesa.

• Gerónimo de Aguilar: Aguilar był Hiszpanem poślubionym na ziemiach Majów podczas wcześniejszej wyprawy i uratowanym przez ludzi Cortesa w 1518 roku. Jego umiejętność mówienia Maya język w połączeniu ze zdolnością niewolniczej dziewczyny Malinche do mówienia w języku Nahuatl i Mayi dały Cortesowi skuteczny sposób komunikowania się z wysłannikami Montezumy.
• Bernal Diaz del Castillo: Bernal Diaz był piekarzem, który brał udział w wyprawach Hernandez i Grijalva przed logowanie za pomocą Cortesa. Był lojalnym, niezawodnym żołnierzem i pod koniec podboju podniósł się do mniejszej rangi. O wiele lepiej pamięta jego pamiętnik „Prawdziwa historia podboju Nowej Hiszpanii”, który napisał kilkadziesiąt lat po podboju. Ta niezwykła książka jest zdecydowanie najlepszym źródłem o wyprawie Cortesa.
• Diego de Ordaz: Weteran podboju Kuby Diego de Ordaz był lojalny wobec Diego de Velazqueza, gubernatora Kuby, a nawet w pewnym momencie próbował obalić polecenie Cortesa. Cortes zdobył go jednak, a Ordaz został ważnym kapitanem. Cortes powierzył mu nawet prowadzenie dywizji w walce z Panfilo de Narvaez w bitwie pod Cempoala. W końcu został uhonorowany rycerstwem w Hiszpanii za jego wysiłki podczas podboju.
• Alonso Hernandez Portocarrero: Podobnie jak Cortes, Alonso Hernandez Portocarrero pochodził z Medellin. To połączenie dobrze mu służyło, ponieważ Cortes miał tendencję do faworyzowania ludzi z jego rodzinnego miasta. Hernandez był wczesnym powiernikiem Cortesa i niewolnicą Malinche został mu pierwotnie przekazany (chociaż Cortes zabrał ją z powrotem, gdy dowiedział się, jak użyteczna może być). Na początku podboju Cortes powierzył Hernandezowi powrót do Hiszpanii, przekazanie królowi skarbów i opiekę tam. Wspaniale służył Cortesowi, ale sam stał się wrogiem. Został aresztowany i zmarł w więzieniu w Hiszpanii.
• Martin Lopez: Martin Lopez nie był żołnierzem, ale najlepszym inżynierem Cortesa. Lopez był armatorem, który zaprojektował i zbudował brygantyny, które odegrały kluczową rolę w oblężeniu Tenochtitlan.
• Juan Velazquez de León: Kinsman of Gubernator Diego Velazquez na Kubie lojalność Velázqueza de Leona wobec Cortesa była pierwotnie wątpliwa i przyłączył się do spisku mającego na celu usunięcie Cortesa na początku kampanii. Cortes jednak ostatecznie mu wybaczył. Velazquez de Leon został ważnym dowódcą, obserwując akcję przeciwko wyprawie Panfilo de Narvaez w 1520 roku. Zmarł podczas Noc Boleści.

Castillo, Bernal Diaz Del. „Podbój Nowej Hiszpanii”. Penguin Classics, John M. Cohen (tłumacz, wstęp), książka w miękkiej okładce, Penguin Books, 30 sierpnia 1963 r.

Castillo, Bernal Diaz Del. „Prawdziwa historia podboju nowej Hiszpanii”. Hackett Classics, Janet Burke (tłumacz), Ted Humphrey (tłumacz), wyd. UK Edition, Hackett Publishing Company, Inc., 15 marca 2012 r.

Levy, Buddy. „Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma and the Last Stand of the Aztecs.” Twarda okładka, 1. edycja, Bantam, 24 czerwca 2008 r.

Thomas, Hugh. „Podbój: Montezuma, Cortes i upadek starego Meksyku”. Książka w miękkiej okładce, wydanie przedrukowane, Simon & Schuster, 7 kwietnia 1995 r.