Benjamin „Pap” Singleton: Lider Exodusterów

Benjamin „Pap” Singleton był afroamerykańskim przedsiębiorcą, abolicjonista i lider społeczności. Co najważniejsze, Singleton odegrał kluczową rolę w zachęcaniu Afroamerykanów do opuszczenia Południa i życia w osadach w Kansas. Ci ludzie byli znani jako Exodusterzy. Ponadto Singleton był aktywny w kilku czarnych kampaniach nacjonalistycznych, takich jak ruch z powrotem do Afryki.

Singleton urodził się w 1809 roku w pobliżu Nashville. Ponieważ urodził się w niewoli, bardzo niewiele jest zapisanych o jego wczesnym życiu, ale wiadomo, że jest on synem zniewolonej matki i białego ojca.

Singleton został wykwalifikowanym stolarzem w młodym wieku i często próbował uciec.

W 1846 r. Starania Singletona o uniknięcie zniewolenia zakończyły się sukcesem. Podróżując trasą kolei podziemnej, Singleton był w stanie dotrzeć do Kanady. Pozostał tam przez rok, zanim przeniósł się do Detroit, gdzie pracował w dzień jako stolarz, a nocą w Podziemna kolej.

Jak Wojna domowa był w toku, a armia Unii zajęła Środkowy Tennessee, Singleton powrócił do swojego rodzinnego stanu. Singleton mieszkał w Nashville i znalazł pracę jako trumna i stolarz. Chociaż Singleton żył jako wolny człowiek, nie był wolny od ucisku rasowego. Jego doświadczenia w Nashville doprowadziły Singletona do przekonania, że ​​Afroamerykanie nigdy tak naprawdę nie poczują się wolni na Południu. W 1869 roku Singleton współpracował z Columbus M. Johnson, lokalny minister ds. Rozwoju niezależności gospodarczej dla Afroamerykanów.

Singleton i Johnson założyli Edgefield Real Estate Association w 1874 roku. Celem stowarzyszenia było udzielenie pomocy afroamerykańskim właścicielom nieruchomości w okolicy Nashville. Ale biznesmenów spotkała poważna porażka: właściciele białych nieruchomości żądali wygórowanych cen za swoją ziemię i nie negocjowali z Afroamerykanami.

W ciągu roku od założenia firmy Singleton rozpoczął badania nad rozwojem afrykańsko-amerykańskich kolonii na Zachodzie. W tym samym roku firma została przemianowana na Edgefield Real Estate and Homestead Association. Po podróży do Kansas Singleton wrócił do Nashville, ocynkując Afroamerykanów do osiedlenia się na Zachodzie.

Do 1877 r. Rząd federalny opuścił południowe stany, a grupy takie jak Klu Klux Klan uczyniły terroryzowanie Afroamerykanów sposobem na życie. Singleton wykorzystał ten moment, by poprowadzić 73 osadników do hrabstwa Cherokee w Kansas. Natychmiast grupa rozpoczęła negocjacje w sprawie zakupu ziemi wzdłuż rzeki Missouri, Fort Scott i Gulf Railroad. Jednak cena ziemi była zbyt wysoka. Singleton zaczął następnie szukać ziemi rządowej przez 1862 Homestead Act. Znalazł ziemię w Dunlap, Kansas. Do wiosny 1878 r. Grupa Singletona opuściła Tennessee do Kansas. W następnym roku około 2500 osadników opuściło Nashville i hrabstwo Sumner. Nazwali obszar Dunlap Colony.

Szacuje się, że w 1879 r. 50 000 uwolnionych Afroamerykanów opuściło Południe i skierowało się na Zachód. Ci mężczyźni, kobiety i dzieci przeprowadzili się do Kansas, Missouri, Indiany i Illinois. Chcieli zostać właścicielami ziemskimi, mieć zasoby edukacyjne dla swoich dzieci i uciec od ucisku rasowego, z którym musieli się zmierzyć na Południu.

Chociaż wielu nie miało związku z Singletonem, wielu zbudowało osadników z kolonii Dunlap. Kiedy miejscowi biali mieszkańcy zaczęli protestować przeciwko przybyciu Afroamerykanów, Singleton poparł ich przybycie. W 1880 roku przemawiał przed Senatem USA, aby omówić powody, dla których Afroamerykanie opuszczają Południe na Zachód. W rezultacie Singleton wrócił do Kansas jako rzecznik Exodusters.

W 1880 r. Tak wielu Afroamerykanów przybyło do kolonii Dunlap i okolic, że spowodowało to obciążenie finansowe dla osadników. W rezultacie Kościół Prezbiteriański przejął kontrolę finansową nad tym obszarem. Stowarzyszenie Pomocy Wyzwolicielom Kansas założyło szkołę i inne zasoby w tym rejonie dla osadników afroamerykańskich.

Singleton założył Coloured United Links w Topeka w 1881 roku. Celem organizacji było wsparcie Afroamerykanów w zakładaniu firm, szkół i innych zasobów społeczności.

Singleton, znany również jako „Old Pap”, zmarł 17 lutego 1900 roku w Kansas City, Mo.