John Mercer Langston: Abolicjonista, polityk i pedagog

Kariera Johna Mercera Langstona jako abolicjonisty, pisarza, adwokata, polityka i dyplomaty była niczym niezwykłym. Misja Langston, aby pomóc Afroamerykanom stać się pełnoprawnymi obywatelami, obejmowała walkę o wolność niewolników, tworząc szkołę prawniczą na Howard University

• Wybrany urzędnik gminy miejskiej w Brownhelm, Ohio - stając się pierwszym Afroamerykaninem, który objął urząd wybrany w Stanach Zjednoczonych
• Pierwszy Afroamerykanin został wybrany na kongres w 1888 r.
• Pomagał w rozwoju Howard University szkołę prawniczą i był jej dziekanem.
• Służył jako pierwszy prezydent Virginia State University.

John Mercer Langston urodził się 14 grudnia 1829 r. W hrabstwie Louisa w stanie Wirginia Langston był najmłodszym dzieckiem urodzonym przez Lucy Jane Langston, wyzwolicielkę, i Ralpha Quarlesa, właściciela plantacji.

Na początku życia Langstona jego rodzice zmarli. Langston i jego starsze rodzeństwo zostali wysłani, aby zamieszkać z Williamem Goochem, kwakrem, w Ohio.

Mieszkając w Ohio, starsi bracia Langston, Gideon i Charles zostali pierwszymi afroamerykańskimi studentami, którzy zostali przyjęci Oberlin College.

Wkrótce potem Langston uczęszczał również do Oberlin College, uzyskując tytuł licencjata w 1849 r. I tytuł magistra teologii w 1852 r. Chociaż Langston chciał uczęszczać do szkoły prawniczej, został odrzucony ze szkół w Nowym Jorku i Oberlin, ponieważ był Afroamerykaninem. W rezultacie Langston postanowił studiować prawo poprzez staż w kongresmenie Philemon Bliss. Został przyjęty do palestry w Ohio w 1854 roku.

Langston został aktywnym członkiem ruch abolicyjny na początku jego życia. We współpracy ze swoimi braćmi Langston pomagał Afroamerykanom, którzy uniknęli zniewolenia. W 1858 r. Langston i jego brat Charles utworzyli Towarzystwo Przeciwdziałania Niewolnictwu w Ohio, aby zebrać pieniądze na ruch abolicyjny i podziemną linię kolejową.

W 1863Langston został wybrany, aby pomóc w rekrutacji Afroamerykanów do walki o kolorowe oddziały Stanów Zjednoczonych. Pod przywództwem Langstona kilkaset Afroamerykanów zostało zaciągniętych do armii Unii. Podczas wojny secesyjnej Langston popierał kwestie dotyczące prawa wyborczego afroamerykańskiego oraz możliwości zatrudnienia i edukacji. W wyniku jego prac Konwencja Narodowa ratyfikowała jego program, wzywając do położenia kresu niewolnictwu, równości rasowej i jedności rasowej.

Po wojnie secesyjnej Langston został wybrany na generalnego inspektora Biuro Freedmen.

W 1868 roku Langston mieszkał w Waszyngtonie i pomagał założyć szkołę prawniczą Howard University. Przez następne cztery lata Langston pracował nad stworzeniem silnych standardów akademickich dla uczniów szkoły.

Langston również współpracował Senator Charles Sumner przygotować projekt ustawy o prawach obywatelskich. Ostatecznie jego praca stanie się Ustawą o prawach obywatelskich z 1875 r.

W 1877 r. Langston został wybrany na stanowisko ministra USA na Haiti, które zajmował przez osiem lat przed powrotem do Stanów Zjednoczonych.

W 1885 r. Langston został pierwszym prezesem Virginia Normal and Collegiate Institute, który jest dziś Virginia State University.

Trzy lata później, po wzbudzeniu zainteresowania polityką, Langston został zachęcony do ubiegania się o urząd polityczny. Langston kandydował jako Republika na stanowisko w Izbie Reprezentantów USA. Langston przegrał wyścig, ale postanowił odwołać się od wyników z powodu zastraszania wyborców i oszustwa. Osiemnaście miesięcy później Langston został ogłoszony zwycięzcą, służąc przez pozostałe sześć miesięcy kadencji. Po raz kolejny Langston pobiegł na miejsce, ale przegrał, gdy Demokraci odzyskali kontrolę nad domem kongresowym.

Później Langston pełnił funkcję prezesa Richmond Land and Finance Association. Celem tej organizacji był zakup i sprzedaż ziemi Afroamerykanom.

Langston poślubił Caroline Matilda Wall w 1854 roku. Wall, również absolwentka Oberlin College, była córką niewolnika i bogatego białego właściciela ziemskiego. Para miała pięcioro dzieci razem.

15 listopada 1897 r. Langston zmarł w Waszyngtonie przed śmiercią, założono kolorowy i normalny uniwersytet na terytorium Oklahomy. Szkoła została później przemianowana na Langston University, aby uhonorować jego osiągnięcia.

Harlem Renaissance pisarz Langston Hughes jest pra-siostrzeńcem Langstona.