Koralowce miękkie odnoszą się do organizmów z klasy Octocorallia, która obejmuje gorgonie, wachlarze morskie, pióra morskie, pióra morskie i koralowce niebieskie. Koralowce te mają elastyczny, czasem skórzkowaty wygląd. Chociaż wiele przypomina rośliny, w rzeczywistości są zwierzętami.
Koralowce miękkie są organizmami kolonialnymi, co oznacza, że powstają z kolonii polipów. Polipy miękkich koralowców mają osiem pierzastych macek, dlatego są również znane jako oktokorale. Jednym ze sposobów odróżnienia miękkich koralowców od twarde (kamieniste) koralowce polega na tym, że polipy twardych koralowców mają sześć macek, które nie są pierzaste.
Oto niektóre cechy kamienistych koralowców, z kilkoma kluczowymi różnicami w przypadku koralowców miękkich:
Miękkie korale występują na całym świecie, głównie w wodach tropikalnych lub subtropikalnych. Miękkie koralowce nie produkują rafy ale mogą na nich żyć. Można je również znaleźć na głębokim morzu.
Miękkie koralowce mogą karmić się w nocy lub w dzień. Używają swoich nematocyst (komórek żądlących) do przejścia przez żądło
plankton lub inne małe organizmy, które przekazują do ust.Rozmnażanie bezpłciowe następuje przez pączkowanie, gdy nowy polip wyrasta z istniejącego polipa. Rozmnażanie płciowe następuje albo wtedy, gdy plemniki i jaja są uwalniane podczas masowego tarła, albo przez wylęg, gdy uwalniane są tylko plemniki, i są one chwytane przez samice polipów z jajami. Po zapłodnieniu jaja powstaje larwa, która ostatecznie osiada na dnie.
Miękkie koralowce można zbierać do wykorzystania w akwariach. Dzikie miękkie koralowce mogą również przyciągać turystykę w formie nurkowania i nurkowania z rurką. Związki w tkankach miękkich koralowców można stosować do leków. Zagrożenia obejmują niepokojenie ludzi (przez ludzi nadeptujących na koralowce lub rzucających na nie kotwice), nadmierne zbiory, zanieczyszczenie i niszczenie siedlisk.