Gąbki (Porifera) to grupa zwierząt obejmująca około 10 000 żywych gatunków. Członkowie tej grupy to gąbki szklane, gąbki demograficzne i gąbki wapienne. Dorosłe gąbki to siedzące zwierzęta, które żyją przyczepione do twardych skalistych powierzchni, muszli lub zanurzonych przedmiotów. Larwy to urzęsione, swobodnie pływające stworzenia. Większość gąbek zamieszkuje środowiska morskie ale kilka gatunków żyje w siedliskach słodkowodnych. Gąbki to prymitywne zwierzęta wielokomórkowe, które nie mają układu trawiennego, układu krążenia ani układu nerwowego. Nie mają narządów, a ich komórki nie są zorganizowane w ściśle określonych tkankach.
Istnieją trzy podgrupy gąbek. Gąbki szklane mają szkielet, który składa się z delikatnych, szklistych kuleczek wykonanych z krzemionki. Gąbki demo są często intensywnie zabarwione i mogą stać się największą ze wszystkich gąbek. Demosponges stanowią ponad 90 procent wszystkich żyjących gatunków gąbek. Gąbki wapienne są jedyną grupą gąbek, które mają kolce wykonane z węglanu wapnia. Gąbki wapienne są często mniejsze niż inne gąbki.
Gąbki to podajniki filtrów. Wciągają wodę przez pory znajdujące się na całej ścianie ciała do centralnej jamy. Centralna wnęka jest wyłożona komórkami kołnierza, które mają pierścień macek otaczających wici. Przemieszczanie się rozłóg wytwarza prąd, który utrzymuje wodę przepływającą przez środkową jamę i wydostającą się z otworu na górze gąbki zwanego osculum. Gdy woda przepływa przez komórki obojczyka, żywność jest wychwytywana przez pierścień macek komórki obojczyka. Po wchłonięciu pokarm jest trawiony w wakuolach pokarmowych lub przenoszony do komórek ameboidu w środkowej warstwie ściany ciała w celu trawienia.
Prąd wodny zapewnia również stałe dostarczanie tlenu do gąbki i usuwa odpady azotowe. Woda wypływa z gąbki przez duży otwór w górnej części ciała, zwany osculum.