Naturalną perłę tworzy mięczak - zwierzę takie jak ostryga, milczek, konchalub brzuchonóg.
Jak tworzy się perła?
Perły powstają, gdy są drażniące, takie jak kawałek jedzenia, ziarnko piasku, a nawet kawałek mięczaka płaszcz zostaje uwięziony w mięczakach. Aby się zabezpieczyć, mięczak wydziela substancje, które wykorzystuje również do budowy skorupy - aragonit (minerał) i konchiolinę (białko). Substancje te wydzielane są warstwami i powstaje perła.
W zależności od tego, jak powstaje aragonit, perła może mieć wysoki połysk (masa perłowa lub masa perłowa) lub powierzchnię bardziej porcelanową.
Dzika perła często ma niedoskonałości. Jednym ze sposobów odróżnienia naturalnej perły od sztucznej perły, zgodnie z Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej, to pocierać go o zęby. Naturalna perła poczuje się szorstka, a sztuczna perła będzie gładka.
Perły hodowlane
Perły tworzone na wolności są rzadkie i drogie. W końcu ludzie zaczęli hodować perły, co wiąże się z umieszczeniem środka drażniącego w skorupach mięczaków. Następnie umieszcza się je w koszach do przechowywania, a perłę zbiera się po około 2 latach.
Gatunki tworzące perły
Każdy mięczak może tworzyć perłę, chociaż u niektórych zwierząt są one bardziej powszechne niż u innych. Istnieją zwierzęta znane jako ostrygi perłowe, które obejmują gatunki z rodzaju Pinctada. Gatunki Pinctada maxima (zwana ostrygą ze złotymi ustami lub ostrygą ze srebrnymi ustami) mieszka na Oceanie Indyjskim i na Pacyfiku od Japonii po Australię i produkuje perły zwane Perłami Morza Południowego. Inne zwierzęta produkujące perły to abalony, konchy, muszle pióra i trąbki. Perły można również znaleźć i hodować w mięczakach słodkowodnych i są często wytwarzane przez gatunki zwane wspólnie „małży perłowych”.