W 1803 r. Moc gałęzi sądownictwa została wyraźniej zdefiniowana w przełomowej sprawie najwyższego sądu Marbury przeciwko. Madison. Ta sprawa sądowa i inne wymienione tutaj to te, które miały znaczący wpływ na określenie zdolności Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych do rozstrzygania spraw dotyczących praw obywatelskich i wyjaśniania władzy rządu federalnego nad stanami prawa
W jednomyślnej decyzji w sprawie McCulloch przeciwko. Maryland, Sąd Najwyższy, zezwolił na domniemane uprawnienia rządu federalnego zgodnie z „niezbędną i właściwą” klauzulą Konstytucji. Trybunał orzekł, że Kongres posiada niezliczone uprawnienia, które nie zostały wyraźnie określone w Konstytucji.
Gibbons v. Ogden ustanowił zwierzchnictwo rządu federalnego nad prawami stanu. Sprawa dała rząd federalny moc regulacji handel międzystanowy, które zostało przyznane Kongresowi przez Klauzulę handlową Konstytucji. Sprawa ta była pierwszym znaczącym rozszerzeniem władzy rządu federalnego nad polityką wewnętrzną USA, a tym samym umożliwiła późniejsze ustawodawstwo w zakresie ustalania praw obywatelskich na szczeblu krajowym.
Scott przeciwko Stanford, znany również jako decyzja Dreda Scotta, miał duży wpływ na stan niewolnictwa. Sprawa sądowa powalił Kompromis z Missouri i Ustawa Kansas-Nebraska i orzekł, że tylko dlatego, że niewolnik żył w „wolnym” stanie, nie oznaczało to, że nadal nie byli niewolnikami. Orzeczenie to zwiększyło napięcia między Północą a Południem w okresie poprzedzającym wojnę secesyjną.
Korematsu v. Stany Zjednoczone podtrzymały przekonanie Franka Korematsu za odrzucenie nakazu internowany z innymi Japończykami podczas II wojna światowa. Wyrok ten zapewnił bezpieczeństwo Stanów Zjednoczonych nad indywidualnymi prawami. Orzeczenie to pozostaje w centrum uwagi, ponieważ wokół aresztowania podejrzanych o terroryzm krąży kontrowersja Zatoka Guantanamo więzienie, a ponieważ Prezydent Trump popiera zakaz podróżowania, który wielu ludzi twierdzi, że dyskryminuje muzułmanów.
Brown v. Rada Edukacyjna obaliła odrębną, lecz równą doktrynę, która uzyskała moc prawną w stosunku do Plessy przeciwko. Ferguson. Ten przełomowy przypadek był znaczącym krokiem w ruch na rzecz Praw obywatelskich. W rzeczywistości, Prezydent Eisenhower na podstawie tej decyzji wysłał oddziały federalne w celu wymuszenia desegregacji szkoły w Little Rock w Arkansas.