Fakty na temat rekina wielorybiego

Wieloryb rekiny są łagodnymi olbrzymami, które żyją w ciepłych wodach i mają piękne oznaczenia. Chociaż są to największe ryby na świecie, żywią się drobnymi organizmami.

Te unikalne, żerujące na filtrach rekiny ewoluowały mniej więcej w tym samym czasie, co wieloryby karmiące na filtrach, około 35 do 65 milionów lat temu.

Chociaż jego nazwa może wprowadzać w błąd, rekin wielorybi jest tak naprawdę rekinem (którym jest chrząstki rybne). Rekiny wielorybie mogą dorastać do 65 stóp długości i do około 75 000 funtów wagi. Kobiety są na ogół większe niż mężczyźni.

Rekiny wielorybie mają piękny wzór zabarwienia na plecach i po bokach. Składa się z jasnych plam i pasków na ciemnoszarym, niebieskim lub brązowym tle. Naukowcy wykorzystują te miejsca do identyfikacji poszczególnych rekinów, co pomaga im dowiedzieć się więcej o całym gatunku. Spód rekina wielorybiego jest lekki.

Naukowcy nie są pewni, dlaczego rekiny wielorybie mają ten charakterystyczny, złożony wzór zabarwienia. Rekin wielorybi wyewoluował z rekinów dywanowych zamieszkujących dno, które mają wyraźne ślady na ciele, więc być może ślady rekina są po prostu ewolucyjnymi pozostałościami. Inne teorie mówią, że znaki pomagają kamuflażować rekina, pomagają rekinom się rozpoznawać lub, być może najciekawsze, są wykorzystywane jako adaptacja w celu ochrony rekina przed promieniowaniem ultrafioletowym.

Inne cechy identyfikacyjne to opływowy korpus i szeroka, płaska głowa. Te rekiny mają również małe oczy. Chociaż każdy z nich ma rozmiar piłki golfowej, jest to niewielki rozmiar w porównaniu z 60-metrowym rekinem.

• Królestwo: Animalia
• Gromada: Chordata
• Klasa: Elasmobranchii
• Zamówienie: Orectolobiformes
• Rodzina: Rhincodontidae
• Rodzaj: Rhincodon
• Gatunki: Typus

Rhincodon jest tłumaczony z zielonego jako „zgrzytliwy ząb”, a Typus oznacza „typ”.

Rekin wielorybi jest szeroko rozpowszechnionym zwierzęciem występującym w cieplejszych wodach umiarkowanych i tropikalnych. Znajduje się w strefa pelagiczna na Oceanie Atlantyckim, Pacyfiku i Oceanie Indyjskim.

Rekiny wielorybie to zwierzęta wędrowne, które wydają się przenosić na obszary żerowania w połączeniu z działalnością tarłową ryb i koralowców.

Lubić wygrzewające się rekinyrekiny wielorybie filtrują małe organizmy z wody. Ich zdobycz obejmuje plankton, skorupiaki, małe ryby, a czasem większe ryby i kalmary. Wygrzewające się rekiny przenoszą wodę przez usta, powoli płynąc do przodu. Rekin wielorybi żeruje, otwierając pysk i ssąc wodę, która następnie przechodzi przez skrzela. Organizmy zostają uwięzione w małych strukturach przypominających zęby ząbki skórnei w gardle. Rekin wielorybi może filtrować ponad 1500 galonów wody na godzinę. Można spotkać kilka rekinów wielorybich żerujących na obszarze produkcyjnym.

Rekiny wielorybie mają około 300 rzędów drobnych zębów, w sumie około 27 000 zębów, ale nie uważa się, aby odgrywały one rolę w żywieniu.

Rekiny wielorybie są jajoworodny a kobiety rodzą młode, które mają około 2 stóp długości. Ich wiek w wieku dojrzałości płciowej i długość ciąży są nieznane. Niewiele wiadomo również o lęgowiskach i miejscach urodzenia. W marcu 2009 r. Ratownicy znaleźli 15-calowego rekina wielorybiego w strefie przybrzeżnej na Filipinach, gdzie złapano go na linie. Może to oznaczać, że Filipiny są miejscem narodzin tego gatunku.

Rekiny wielorybie wydają się być zwierzęciem długowiecznym. Szacunki dotyczące długowieczności rekinów wielorybich wynoszą 60-150 lat.

Rekin wielorybi jest wymieniony jako wrażliwy na Czerwona lista IUCN. Zagrożenia obejmują polowanie, wpływ turystyki nurkowej i ogólnie małą liczebność.

Referencje i dodatkowe informacje:

• Associated Press. 2009. „Tiny Whale Shark Rescued” (Online. MSNBC.com. Dostęp 11 kwietnia 2009 r.
• Martins, Carol i Craig Knickle. 2009. "Rekin wielorybi" (Online). Florida Muzeum Historii Naturalnej Departament Ichtiologii. Dostęp 7 kwietnia 2009 r.
• Norman, B. 2000. Rhincodon typus. (Online) 2008 Czerwona lista zagrożonych gatunków IUCN. Dostęp 9 kwietnia 2009 r.
• Skomal, G. 2008. The Shark Handbook: The Essential Guide for Understanding the Sharks of the World. Cider Mill Press Book Publishers. 278pp.
• Wilson, S.G. i R.A. Jaskółka oknówka. 2001. Oznaczenia ciała rekina wielorybiego: szczątkowe czy funkcjonalne? Naturalista z Australii Zachodniej. Dostęp 16 stycznia 2016 r.