Rok przestępny to rok z 366 dniami, zamiast zwykłych 365. Lata przestępne są konieczne, ponieważ faktyczna długość roku wynosi 365,242 dni, a nie 365 dni, jak powszechnie się mówi. Lata przestępne występują co 4 lata, a lata, które można podzielić równo przez 4 (na przykład 2004), mają 366 dni. Ten dodatkowy dzień zostanie dodany do kalendarza 29 lutego.
Jest jednak jeden wyjątek od reguły roku przestępnego obejmującej lata stulecia, jak rok 1900. Ponieważ rok jest nieco krótszy niż 365,25 dni, dodanie dodatkowego dnia co 4 lata powoduje dodanie około 3 dodatkowych dni w ciągu 400 lat. Z tego powodu tylko 1 na 4 lata jest uważany za rok przestępny. Lata stulecia są uważane za lata przestępne tylko wtedy, gdy można je równomiernie podzielić przez 400. Dlatego 1700, 1800, 1900 nie były latami przestępnymi, a 2100 nie będzie rokiem przestępnym. Ale 1600 i 2000 były latami przestępnymi, ponieważ liczby tych lat są równomiernie podzielne przez 400.
Juliusz Cezar był przyczyną powstania roku przestępnego w 45 rpne Wcześni Rzymianie mieli 355 dni
kalendarz a aby festiwale odbywały się mniej więcej w tym samym sezonie każdego roku, co drugi rok powstawał 22 lub 23-dniowy miesiąc. Juliusz Cezar postanowił uprościć sprawy i dodał dni do różnych miesięcy w roku, aby utworzyć 365-dniowy kalendarz; rzeczywistych obliczeń dokonał astronom Cezara, Sosigenes. Co czwarty rok po 28 dniu lutego (29 lutego) miał być dodawany jeden dzień, dzięki czemu co czwarty rok był rokiem przestępnym.W 1582 r. Papież Grzegorz XIII doprecyzował kalendarz, stosując zasadę, że dzień przestępny nastąpi w każdym roku podzielnym przez 4, jak opisano powyżej.