Przodkowie współczesnych słoni były jednymi z największych i najdziwniejszych megafauna ssaki przemierzają Ziemię po wyginięciu dinozaurów. Niektóre są dobrze znane, takie jak ulubiony wełniany mamut z kreskówek i amerykański mastodon, podczas gdy niewiele osób zna Amebelodon i Gomphotherium.
Amebelodon był prototypowym słoniem zębatym z późnej epoki miocenu. Dwa dolne kły tego ogromnego roślinożercy były płaskie, blisko siebie i blisko ziemi, więc lepiej je wykopać rośliny półwodne z terenów zalewowych Ameryki Północnej, w których żyły, i być może zeskrobują korę z drzewa kąpielówki. Ponieważ ten słoń był tak dobrze przystosowany do swojego półwodnego środowiska, Amebelodon prawdopodobnie wymarły, gdy rozszerzone suche zaklęcia zostały ograniczone i ostatecznie wyeliminowały wypas w Ameryce Północnej fusy.
Cechy wyróżniające: Długie kły, duże nogi przypominające kolumny, elastyczny tułów, zęby brodawki sutkowej
Kły mastodontów były zwykle mniej zakrzywione niż ich kuzyni, wełniste mamuty, czasem przekraczające 16 stóp długości i prawie poziome. Kopalne okazy amerykańskiego mastodonta zostały pogłębione prawie 200 mil u wybrzeży północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych, co pokazuje, jak daleko wzrósł poziom wody od końca
pliocen i plejstocen epoki.Oprócz dwóch osobliwych cech - długich, prostych kłów i stosunkowo krótkich nóg - Anancus bardziej przypominał współczesnego słonia niż innych prehistorycznych pachydermów. Kły tego plejstoceńskiego ssaka miały aż 13 stóp długości (prawie tak długo jak reszta jego ciała) i prawdopodobnie były używane zarówno do ukorzeniania roślin z miękkiej leśnej gleby Eurazji, jak i do zastraszania drapieżniki Podobnie szerokie, płaskie stopy Anancusa i krótkie nogi zostały przystosowane do życia w jego siedlisku w dżungli, gdzie potrzebny był pewny dotyk, aby poruszać się po gęstym zaroślach.
Paleontolodzy wiedzą znacznie więcej na temat kłów Barytherium, które lepiej zachowały się w zapisie kopalnym niż tkanka miękka, niż o jej pniu. Ten prehistoryczny słoń miał osiem krótkich, grubych kłów, cztery w górnej szczęce i cztery w dolnej szczęce, ale nie odkryto dowody na temat jego trąby, która mogłaby lub nie wyglądać jak współczesna słoń. Barytherium nie było jednak bezpośrednio przodkiem współczesnych słoni; reprezentowała ewolucyjną boczną gałąź ssaków łączącą cechy słonia i hipopotama.
Cuvieronius jest znany jako jeden z niewielu prehistorycznych słoni (innym udokumentowanym przykładem jest Stegomastodon), który ma skolonizował Amerykę Południową, korzystając z „Great American Interchange”, która połączyła Amerykę Północną i Południową z kilkoma milionami Lata temu. Ten niewielki słoń wyróżniał się długimi, spiralnymi kłami, przypominającymi te znalezione na narcyzach. Wygląda na to, że przystosował się do życia w wysokich, górzystych regionach i mógł zostać ścigany do wymarcia przez wczesnych osadników ludzkich na argentyńskich pampach.
Oprócz ogromnego 10-tonowego ciężaru, najbardziej zauważalną cechą Deinotherium były krótkie, zakrzywione w dół kły, więc różni się od kłów współczesnych słoni, które zdziwiły dziewiętnastowiecznych paleontologów, którzy początkowo je odtworzyli na dół.
Zjawisko „wyspiarskiego karłowatości” prawdopodobnie tłumaczy wielkość zwierzęcia: kiedy jego więksi przodkowie przybyli na wyspy, zaczęli ewoluować w kierunku mniejszych rozmiarów w odpowiedzi na ograniczone źródła pożywienia. Nie udowodniono, że wyginięcie karłowatego słonia miało coś wspólnego z wczesnym zasiedleniem Morza Śródziemnego przez ludzi. Jednak kusząca teoria głosi, że szkielety słoni karłowatych interpretowane były przez Cyklopów przez wczesnych Greków. Nie należy ich mylić z słoniami karłowatymi, mniejszymi krewnymi słoni afrykańskich, które nadal istnieją.
Siedlisko: Bagna Ameryki Północnej, Afryki i Eurazji
Dzięki dolnym kłom w kształcie łopaty, które były wykorzystywane do czerpania roślinności z zalanych mokradeł i koryt jezior, Gomphotherium wyznaczyło wzór dla późniejszego słonia Amebelodona o zębach z łopatą, który miał jeszcze wyraźniejsze kopanie aparat. Dla prehistorycznego słonia epok miocenu i pliocenu Gomphotherium było niezwykle rozpowszechnione, biorąc pod uwagę zaletą różnych mostów lądowych do kolonizacji Afryki i Eurazji z jej pierwotnych terenów na północy Ameryka.
Moeritherium nie był bezpośrednio przodkiem współczesnych słoni, zajmując boczną gałąź, która wyginęła miliony lat temu, ale ten ssak wielkości świni miał dość cech podobnych do słonia, aby umieścić go mocno w obóz pachyderm.
Pomimo niejasnego podobieństwa do współczesnych słoni uważa się, że Palaeomastodon był bliżej spokrewniony do Moeritherium, jednego z pierwszych zidentyfikowanych przodków słoni, niż do dzisiejszych ras afrykańskich lub azjatyckich. Mylące jest również to, że Palaeomastodon nie był ściśle związany z Mastodonem Północnoamerykańskim (technicznie zwanym Mammut i ewoluował dziesiątki milionów lat później), ani jego prehistorycznemu słońowi Stegomastodon lub Mastodonsaurus, który nie był ssakiem, ale prehistoryczne płazy. Anatomicznie rzecz biorąc, Palaeomastodon wyróżniał się swoimi dolnymi kłami w kształcie czerpaków, które wykorzystywały do pogłębiania roślin z zalanych brzegów rzek i koryt jezior.
Około 40 milionów lat temu linia, która doprowadziła do współczesnych słoni, rozpoczęła się od grupy prehistorycznych ssaki pochodzące z północnej Afryki: średniej wielkości, półwodne zwierzęta roślinożerne z podstawowymi kłami i kąpielówki. Phiomia wydaje się być bardziej podobna do słonia niż jej bliskie współczesne Moeritherium, wielkości świni stworzenie o niektórych cechach przypominających hipopotam, które mimo to nadal liczą się jako prehistoryczny słoń. Podczas gdy Moeritherium żył na bagnach, Phiomia kwitła na roślinności lądowej i prawdopodobnie świadczy o początkach wyraźnie tułowia słonia.
Jeśli zdarzyło ci się spotkać w Phosphatherium 60 milionów lat temu, podczas Paleocen epoki, prawdopodobnie nie byłbyś w stanie powiedzieć, czy ewoluowałby w konia, hipopotama czy słonia. Paleontolodzy mogą stwierdzić, że ten roślinożerca wielkości psa był tak naprawdę prehistorycznym słoniem, badając go zęby i szkieletowa struktura czaszki, oba ważne wskazówki anatomiczne dla proboscydu rodowód. Bezpośredni potomkowie Fosfatherium z epoki eocenu obejmowali Moeritherium, Barytherium i Phiomia, przy czym ten ostatni był jedynym ssakiem, który można było rozpoznać jako przodka słonia.
Siedlisko: Bagna, jeziora i rzeki Afryki i Eurazji
Cechy wyróżniające: Płaskie, w kształcie łopaty, połączone kły na dolnej szczęce; możliwy chwytny pień
Platybelodon („płaski kieł”) był bliskim krewnym Amebelodona („łopata-kieł”), z których oba używane ich spłaszczone dolne kły, aby wykopać roślinność z zalanych równin i być może zlikwidować luźno ukorzenione drzewa.
Pod względem ewolucyjnym Primelephas był najnowszym wspólnym przodkiem współczesnej Afryki i Eurazji słonie i niedawno wymarły mamut włochaty (znany paleontologom pod nazwą rodzaju, Mammuthus). Ze swoim dużym rozmiarem, charakterystyczną strukturą zęba i długim pniem ten prehistoryczny słoń był bardzo podobny do współczesnych pachydermów, jedyną zauważalną różnicą jest niewielki „kły łopaty” wystające z dolnej szczęka. Co do tożsamości bezpośredniego przodka Primelephas, mógł to być Gomphotherium, który żył wcześniej w epoce miocenu.
Jego nazwa brzmi jak skrzyżowanie stegozaura z mastodontem, ale będziesz rozczarowany, gdy się nauczysz Stegomastodon jest w rzeczywistości po grecku „ząb oblany dachem”. Był to dość typowy prehistoryczny słoń późnego pliocenu epoka.
Jego nazwa nie ześlizguje się z języka, ale Stegotetrabelodon może okazać się jednym z najważniejszych zidentyfikowanych przodków słoni. Na początku 2012 r. Badacze na Bliskim Wschodzie odkryli zachowane ślady stada liczącego kilkanaście osób Stegotetrabelodony w różnym wieku i obu płci, pochodzące z około 7 milionów lat temu w późnym miocenie epoka. Jest to nie tylko najwcześniejszy znany dowód zachowania stad słoni, ale także pokazuje, że miliony lata temu suchy, zakurzony krajobraz Zjednoczonych Emiratów Arabskich był domem dla bogatego asortymentu megafauny ssaki
Większość paleontologów uważa słonia z plejstocenu Eurazji za wymarły gatunek słoni, Elephas antiquus, choć niektórzy wolą przypisywać go do własnego rodzaju, Palaeoloxodon.
„Tetra” w Tetralophodon odnosi się do niezwykle dużych, czteroprzódkowych zębów policzkowych tego słonia, ale może mieć jednakowe zastosowanie dobrze do czterech kłów Tetralophodon, które oznaczają go jako proboscyd „gomphothere” (bliski krewny lepiej znanego Gomphotherium). Podobnie jak Gomphotherium, Tetralophodon cieszył się niezwykle szerokim rozmieszczeniem w późnych epokach miocenu i wczesnych pliocenach. Skamieliny różnych gatunków znaleziono tak daleko, jak Ameryka Północna i Południowa, Afryka i Eurazja.
Epoka historyczna: Od późnego plejstocenu do późnego holocenu (250 000 do 4 000 lat temu)
Cechy wyróżniające: Długie, mocno zakrzywione kły, gęsty płaszcz włosy, tylne nogi są krótsze niż nogi
W przeciwieństwie do swojego krewnego jedzącego liście, amerykańskiego mastodonta, wełnisty mamut pasł się na trawie. Dzięki malowidłom jaskiniowym wiemy, że włochaty mamut został ścigany do wymarcia przez pierwszych ludzi, którzy tak samo jak jego mięso pożądali jego kudłatej sierści.