Co wiemy o długości życia dinozaurów

Bielony szkielet stumilionowego wieku Deinonych może nam wiele powiedzieć o tym, co zjadł ten dinozaur, jak on uciekł, a nawet jak współdziałał z innymi tego rodzaju, ale niewiele o tym, jak długo żył, zanim umarł ze starości. Faktem jest, oszacowanie żywotności średniej zauropod lub tyranozaur wiąże się z licznymi dowodami, w tym analogiami do współczesnych gadów, ptaków i ssaków, teorie dotyczące wzrostu i metabolizmu dinozaurów oraz (najlepiej) bezpośrednia analiza istotnego skamieniałego dinozaura kości.

Przede wszystkim pomaga oczywiście ustalić przyczynę śmierci danego dinozaura. Biorąc pod uwagę lokalizację niektórych skamielin, paleontolodzy często mogą dowiedzieć się, czy pechowi osobnicy zostali pochowani przez lawiny, zatopieni w powodziach, czy zdławieni przez burze piaskowe; również obecność śladów ugryzień w litej kości jest dobrym wskaźnikiem, że dinozaur został zabity przez drapieżniki (choć możliwe jest również, że zwłoki zostały oczyszczone po śmierci dinozaura z przyczyn naturalnych lub że dinozaur wyzdrowiał po wcześniejszym zadaniu zranienie). Jeśli okaz można jednoznacznie zidentyfikować jako nieletniego, wówczas wyklucza się śmierć ze względu na starość, ale nie śmierć z powodu choroby (i wciąż niewiele wiemy o

Jednym z powodów, dla których badacze są tak zainteresowani długością życia dinozaurów, jest to, że współczesne gady są jednymi z najdłużej żyjących zwierząt Ziemia: gigantyczne żółwie mogą żyć ponad 150 lat, a nawet krokodyle i aligatory mogą przetrwać do lat sześćdziesiątych lata siedemdziesiąte. Co jeszcze bardziej kuszące, niektóre gatunki ptaków, które są bezpośrednimi potomkami dinozaurów, również mają długą żywotność. Łabędzie i myszołowy mogą żyć ponad 100 lat, a małe papugi często przeżyją swoich ludzkich właścicieli. Z wyjątkiem ludzi, którzy mogą żyć przez ponad 100 lat, ssaki notują względnie nierozróżnialną liczbę, około 70 lat dla słonia i 40 lat dla szympansa, a najdłużej żyjące ryby i płazy mają 50 lub 60 lat.

Nie należy spieszyć się z wnioskiem, że tylko dlatego, że niektórzy krewni i potomkowie dinozaurów regularnie osiągają wiek, dinozaury również musiały mieć długie życie. Jednym z powodów, dla których olbrzymi żółw może żyć tak długo, jest niezwykle powolny metabolizm; kwestią dyskusyjną jest to, czy wszystkie dinozaury były równie zimnokrwiste. Ponadto, z pewnymi ważnymi wyjątkami (takimi jak papugi), mniejsze zwierzęta mają zwykle krótsze życie, więc średnia 25 funtów Velociraptor mógł mieć szczęście, że przeżył ponad dekadę. I odwrotnie, większe stworzenia mają dłuższą żywotność, ale tylko dlatego, że Diplodocus był 10 razy większy od słonia, niekoniecznie oznacza, że ​​żył dziesięć razy (a nawet dwa razy) tak długo.

Metabolizm dinozaurów jest wciąż przedmiotem toczących się sporów, ale ostatnio niektórzy paleontolodzy wysunęli przekonujący argument, że największe zwierzęta roślinożerne, w tym zauropody, tytanozaury, i hadrosaury, osiągnęli „homeotermię”, to znaczy rozgrzewali się powoli na słońcu i schładzali równie powoli w nocy, utrzymując prawie stałą temperaturę wewnętrzną. Ponieważ homeotermia jest zgodna z metabolizmem zimnokrwistym, a ponieważ jest całkowicie ciepłokrwistym (w nowoczesnym znaczeniu) Apatozaur ugotowałby się od środka jak gigantyczny ziemniak, długość życia 300 lat wydaje się być w zakresie możliwości dla tych dinozaurów.

A co z mniejszymi dinozaurami? Tutaj argumenty są mętne i skomplikowane przez fakt, że nawet małe zwierzęta stałocieplne (jak papugi) mogą mieć długie życie. Większość ekspertów uważa, że ​​żywotność mniejszych roślinożernych i mięsożernych dinozaurów była wprost proporcjonalna do ich wielkości, na przykład wielkości kurczaka Compsognathus mógł żyć przez pięć lub 10 lat, podczas gdy znacznie większy Allozaur mogło zostać osiągnięte po 50 lub 60 latach. Jeśli jednak można jednoznacznie udowodnić, że dany dinozaur był ciepłokrwisty, zimnokrwisty lub coś pośredniego, szacunki te mogą ulec zmianie.

Może ci się wydawać, że analiza rzeczywistych kości dinozaurów pomogłaby wyjaśnić, jak szybko rosły dinozaury i jak długo żyły, ale frustrujące jest to, że tak nie jest. Jako biolog R.E.H. Reid pisze Kompletny dinozaur, „wzrost [kości] był często ciągły, jak u ssaków i ptaków, ale czasami okresowy, jak u gadów, przy czym niektóre dinozaury stosowały oba style w różnych częściach swoich szkieletów”. Również ustalić tempo wzrostu kości, paleontolodzy potrzebują dostępu do wielu okazów tego samego dinozaura na różnych etapach wzrostu, co często jest niemożliwe z uwagi na kaprysy skamielin rekord.

Wszystko sprowadza się do tego: niektóre dinozaury, takie jak hipakrosaurus wystawiany na kaczki, rosły w fenomenalnym tempie, osiągając dorosłe rozmiary kilka ton w ciągu zaledwie kilkunastu lat (przypuszczalnie to przyspieszone tempo wzrostu zmniejszyło okno wrażliwości nieletnich na drapieżniki). Problem polega na tym, że wszystko, co wiemy o metabolizmie zimnokrwistym, jest niespójne z tym tempem wzrostu, co może oznaczać, że Hypacrosaurus w szczególne (i ogólnie duże dinozaury roślinożerne) miały rodzaj ciepłokrwistego metabolizmu, a zatem maksymalny okres życia znacznie poniżej 300 lat zaryzykowałem powyżej.

Z tego samego powodu wydaje się, że inne dinozaury wyrosły bardziej jak krokodyle, a mniej jak ssaki, w wolnym i stałym tempie, bez przyspieszonej krzywizny obserwowanej w okresie niemowlęcym i dojrzewania. Sarcosuchus15-tonowy krokodyl lepiej znany jako „SuperCroc” prawdopodobnie potrzebował około 35 lub 40 lat na osiągnięcie dorosłego rozmiaru, a następnie kontynuował powolny rozwój przez tak długi czas, jak żył. Gdyby zauropody postępowały zgodnie z tym schematem, wskazywałoby to na zimnokrwisty metabolizm, a ich szacowane długości życia ponownie wzrosłyby w kierunku wielowiekowego wieku.

Co więc możemy wyciągnąć? Oczywiście, dopóki nie ustalimy więcej szczegółów na temat metabolizmu i tempa wzrostu różnych gatunków, wszelkie poważne szacunki długości życia dinozaurów muszą być wzięte z gigantycznym ziarnem prehistorii Sól!