The gisaeng- często określany jako kisaeng—W starożytnej Korei były dobrze wyszkolonymi artystkami, które bawiły mężczyzn muzyką, rozmowami i poezją w podobny sposób jak Japońska gejsza. Wysoko wykwalifikowani gisaeng służyli na dworze królewskim, podczas gdy inni pracowali w domach „yangbanu”"—lub urzędnicy naukowi. Niektórzy gisaeng zostali przeszkoleni również w innych dziedzinach, takich jak pielęgniarstwo, chociaż niższy rangą gisaeng służył również jako prostytutki.
Technicznie gisaeng byli członkami „cheonmin”" lub klasę niewolników, jak najbardziej oficjalnie należącą do rządu, który je zarejestrował. Wszelkie córki urodzone w Gisaeng musiały z kolei stać się Gisaeng.
Początki
Gisaeng byli również znani jako „kwiaty mówiące poezją”. Prawdopodobnie powstały w Królestwo Goryeo od 935 do 1394 i nadal istniały w różnych wariantach regionalnych za pośrednictwem Joseon era 1394–1910.
Po masowym przesiedleniu, które stało się początkiem Królestwa Goryeo - upadku późniejszych Trzech Królestw - wielu plemiona koczownicze powstały we wczesnej Korei, zabarwiając pierwszego króla Goryeo ich liczebnością i potencjałem wojna domowa. W rezultacie Taejo, pierwszy król, nakazał, aby te podróżujące grupy - zwane Baekje - zostały zniewolone do pracy dla królestwa.
Termin gisaeng został po raz pierwszy wspomniany w XI wieku, więc może upłynęło trochę czasu, zanim uczeni w stolicy zaczęli przywłaszczać tych niewolniczych nomadów jako rzemieślników i prostytutki. Mimo to wielu uważa, że ich pierwszym zastosowaniem były umiejętności zbywalne, takie jak szycie, muzyka i medycyna.
Ekspansja klasy społecznej
Podczas panowania Myeongjong od 1170 do 1179 roku, większa liczba gisaengów mieszkających i pracujących w mieście zmusiła króla do spisu ludności z ich obecności i działalności. Doprowadziło to również do powstania pierwszych szkół dla tych wykonawców, zwanych gyobangami. Kobiety, które uczęszczały do tych szkół, były zniewolone wyłącznie jako wysokiej klasy animatorzy dworscy, a ich wiedza często wykorzystywana była jako miejsce rozrywki dla dygnitarzy i klasy rządzącej.
W późniejszej erze Joseona gisaeng prosperował pomimo ogólnej apatii wobec ich losu ze strony klasy rządzącej. Być może z powodu samej siły, którą te kobiety ustanowiły pod rządami Goryeo, a może z powodu nowych władców Joseona, którzy obawiają się cielesne przestępstwa dygnitarzy pod nieobecność gisaengów utrzymały prawo do występów na ceremoniach i na dworze przez całą erę.
Jednak ostatni król Królestwa Joseon i pierwszy cesarz nowo utworzonego Imperium Korei, Gojong, całkowicie zlikwidował status społeczny gisaeng i niewolnictwa, kiedy objął tron w ramach reformy Gabo 1895.
Do dziś Gisaeng żyje naukami gyobangów, które zachęcają kobiety, nie jako niewolnice, ale jako rzemieślniczki, do kontynuowania świętej, uświęconej tradycją koreański taniec i sztuka.