Wśród wielkich morskich imperiów handlowych, Królestwo Srivijaya, oparte na indonezyjskiej wyspie Sumatra, należy do najbogatszych i najbardziej okazałych. Wczesne zapisy z tego obszaru są rzadkie; dowody archeologiczne sugerują, że królestwo mogło zacząć się łączyć już w 200 roku n.e. i prawdopodobnie do 500 roku była to zorganizowana jednostka polityczna. Jej stolica znajdowała się w pobliżu obecnego Palembang, Indonezja.
Imperium Srivijaya w Indonezji, ok. Od VII do XIII wieku n.e.
Wiemy na pewno, że przez co najmniej czterysta lat, między siódmym a jedenastym wiekiem ne, królestwo Srivijaya prosperowało dzięki bogatemu handlowi na Oceanie Indyjskim. Srivijaya kontrolowała najważniejsze Cieśniny Melaka, między Półwyspem Malajskim a wyspami Indonezji który przekazywał wszelkiego rodzaju luksusowe przedmioty, takie jak przyprawy, skorupa żółwia, jedwab, klejnoty, kamfora i tropikalny Las. Królowie Srivijaya wykorzystali swoje bogactwo, uzyskane z podatków tranzytowych od tych towarów, aby rozszerzyć swoją domenę tak daleko na północ, jak obecnie jest Tajlandia i Kambodża na kontynencie południowo-wschodniej Azji, i aż na wschód Borneo.
Pierwszym źródłem historycznym, które wspomina o Srivijaya, są wspomnienia chińskiego mnicha buddyjskiego, I-Tsinga, który odwiedził królestwo przez sześć miesięcy w 671 roku n.e. Opisuje bogate i dobrze zorganizowane społeczeństwo, które prawdopodobnie istniało od jakiegoś czasu. Wiele inskrypcji w języku staro-malajskim z obszaru Palembang, datowanych już w 682 r., Wspomina także o królestwie Srivijayan. Najwcześniejszy z tych inskrypcji, napis Kedukan Bukit, opowiada o Dapunta Hyang Sri Jayanasie, który założył Srivijaya przy pomocy 20 000 żołnierzy. Król Jayanasa podbił inne lokalne królestwa, takie jak Malayu, który upadł w 684 r., Włączając je do swojego rosnącego imperium Srivijayan.
Wysokość imperium
Ze swoją solidną bazą na Sumatrze w VIII wieku Srivijaya rozszerzyła się na Jawę i Malajski Półwysep, dzięki czemu ma kontrolę nad Cieśniną Melaka i możliwością pobierania opłat za przejazdy na morzu Indyjskim Jedwabne trasy. Jako punkt dławiący między bogatymi imperiami Chin i Indii, Srivijaya była w stanie zgromadzić znaczne bogactwa i dalsze ziemie. Do XII wieku jego zasięg rozszerzył się aż na wschód, na Filipinach.
Bogactwo Srivijaya wspierało rozległą społeczność mnichów buddyjskich, którzy mieli kontakty ze swoimi współwyznawcami Sri Lanka i kontynent indyjski. Stolica Srivijayan stała się ważnym ośrodkiem buddyjskiej nauki i myśli. Wpływ ten rozciągał się również na mniejsze królestwa na orbicie Srivijaya, takie jak królowie Saliendra z Jawy Środkowej, którzy zarządzili budowę Borobudur, jeden z największych i najwspanialszych przykładów buddyjskiej monumentalnej budowli na świecie.
Spadek i upadek Srivijaya
Srivijaya stanowił kuszący cel dla obcych mocarstw i piratów. W 1025 r. Rajendra Chola z Imperium Chola z południowych Indii zaatakował niektóre kluczowe porty Królestwa Srivijayan w pierwszej z serii nalotów trwających co najmniej 20 lat. Srivijaya zdołał odeprzeć inwazję na Chola po dwóch dekadach, ale wysiłek został osłabiony. Dopiero w 1225 roku chiński autor Chou Ju-kua opisał Srivijaya jako najbogatsze i najsilniejsze państwo w zachodniej Indonezji, z 15 koloniami lub dopływami pod jego kontrolą.
Jednak w 1288 roku Srivijaya została podbita przez Królestwo Singhasari. W tym burzliwym okresie, w latach 1291–1292, słynny włoski podróżnik Marco Polo zatrzymał się w Srivijaya w drodze powrotnej z Yuan China. Pomimo kilku prób uciekających książąt ożywienia Srivijaya w ciągu następnego stulecia, królestwo zostało całkowicie usunięte z mapy do 1400 roku. Jednym z czynników decydujących o upadku Srivijaya była konwersja większości Sumatranu i Jawajczyków na islam, wprowadzona przez samych handlowców z Oceanu Indyjskiego, którzy długo dostarczali bogactwa Srivijaya.