The qilin lub chiński jednorożec to mityczna bestia symbolizująca szczęście i dobrobyt. Zgodnie z tradycją w Chiny, Korei i Japonii, qilin wydaje się sygnalizować narodziny lub śmierć szczególnie życzliwego władcy lub uczonego mędrca. Z powodu skojarzenia ze szczęściem i spokojnej wegetariańskiej natury qilin jest czasami nazywany „chińskim jednorożcem” w świecie zachodnim, ale nie przypomina on szczególnie rogatego koń.
W rzeczywistości na przestrzeni wieków qilin był przedstawiany na wiele różnych sposobów. Niektóre opisy mówią, że ma jeden róg na środku czoła - stąd porównanie jednorożca. Może jednak mieć także głowę smoka, ciało tygrysa lub jelenia i ogon wołu. Qilin jest czasami pokryty łuskami jak ryba; innym razem ma płomienie na całym ciele. W niektórych opowieściach może również tryskać płomieniami z ust, aby spalić złych ludzi.
Jednak qilin jest ogólnie spokojnym stworzeniem. W rzeczywistości, gdy idzie, kroczy tak lekko, że nawet nie schyla się po trawie. Może również chodzić po powierzchni wody.
Historia Qilin
Qilin pierwszy raz pojawił się w zapisie historycznym z Zuo Zhuanlub „Chronicle of Zuo”, która opisuje wydarzenia w Chinach od 722 do 468 pne Według tych zapisów pierwszy chiński system pisania został przepisany około 3000 lat p.n.e. z oznaczeń na grzbiecie qilin. Qilin miał zwiastować narodziny Konfucjusz, c. 552 p.n.e. Założyciel Korei Królestwo Goguryeo, King Dongmyeong (r. 37-19 p.n.e.), jak głosi legenda, jechał jak koń.
Znacznie później, podczas dynastia Ming (1368-1644), mamy solidne historyczne dowody, że co najmniej dwa qilin pojawiły się w Chinach w 1413 roku. W rzeczywistości były to żyrafy z wybrzeży Somalii; wielki admirał Zheng He przywiózł ich z powrotem do Pekinu po czwartej podróży (1413-14). Żyrafy natychmiast ogłoszono qilinem. The Cesarz Yongle był oczywiście bardzo zadowolony, że symbol jego mądrego przywództwa pojawił się za jego panowania, dzięki uprzejmości Flota Skarbów.
Chociaż tradycyjne przedstawienia qilin miały znacznie krótszą szyję niż jakakolwiek żyrafa, związek między tymi dwoma zwierzętami pozostaje silny do dziś. Zarówno w Korei, jak i Japonia, termin „żyrafa” to Kirinlub qilin.
W Azji Wschodniej qilin jest jednym z czterech szlachetnych zwierząt, wraz ze smokiem, feniksem i żółwiem. Mówi się, że poszczególne qiliny żyją 2000 lat i mogą przynieść niemowlęta zasłużonym rodzicom, tak jak bociany w Europie.
Wymowa: „chee-lihn”