Incydent z mostem Marco Polo w dniach 7–9 lipca 1937 r. Oznacza początek drugiej wojny chińsko-japońskiej, która również stanowi początek II wojna światowa w Azji. Jaki był incydent i jak wywołał prawie dekadę walki między dwoma wielkimi potęgami Azji?
tło
Relacje między Chiny i Japonia były co najmniej chłodne, jeszcze przed incydentem z mostem Marco Polo. Imperium Japonii miało w załączniku Korea, dawniej chińskie państwo dopływowe, w 1910 r., najechało i zajęło Mandżuria po incydencie w Mukden w 1931 r. Japonia spędziła pięć lat poprzedzających incydent z mostem Marco Polo, stopniowo zdobywając coraz większe odcinki północnych i wschodnich Chin, otaczając Pekin. Faktyczny rząd Chin, Kuomintang, kierowany przez Czang Kaj-szeka, znajdował się dalej na południu w Nanjing, ale Pekin nadal był strategicznie kluczowym miastem.
Kluczem do Pekinu był most Marco Polo, nazwany oczywiście od włoskiego kupca Marco Polo kto odwiedził Yuan China w XIII wieku i opisał wcześniejszą iterację mostu. Nowoczesny most w pobliżu miasta Wanping był jedynym połączeniem drogowym i kolejowym między Pekinem a twierdzą Kuomintang w Nanjing. Japońska armia cesarska próbowała bezskutecznie naciskać na Chiny, aby wycofały się z obszaru wokół mostu.
Incydent
Na początku lata 1937 r. Japonia rozpoczęła ćwiczenia wojskowe w pobliżu mostu. Zawsze ostrzegali lokalnych mieszkańców, aby zapobiec panice, ale 7 lipca 1937 r. Japończycy rozpoczęli szkolenie bez uprzedniego powiadomienia Chińczyków. Lokalny chiński garnizon w Wanping, wierząc, że zostali zaatakowani, oddał kilka rozrzuconych strzałów, a Japończycy oddali ogień. W zamieszaniu zaginął japoński szeregowiec, a jego dowódca zażądał, aby Chińczycy zezwolili japońskim żołnierzom na wjazd i przeszukanie go w mieście. Chińczycy odmówili. Chińska armia zaproponowała przeprowadzenie poszukiwań, na co zgodził się japoński dowódca, ale niektóre japońskie oddziały piechoty próbowały przecisnąć się do miasta. Chińskie wojska garnizowane w mieście strzelały do Japończyków i wypędziły ich.
Gdy wydarzenia wymykały się spod kontroli, obie strony wezwały do wsparcia. Tuż przed 5 rano 8 lipca Chińczycy zezwolili dwóm japońskim śledczym na Wanping na poszukiwanie zaginionego żołnierza. Niemniej jednak armia cesarska otworzyła ogień czterema działami górskimi o 5:00, a japońskie czołgi stoczyły się wkrótce po moście Marco Polo. Stu chińskich obrońców walczyło o most; tylko cztery z nich przeżyły. Japończycy przejęli most, ale chińskie posiłki odebrały go następnego dnia rano, 9 lipca.
Tymczasem w Pekinie obie strony negocjowały rozwiązanie incydentu. Warunki były takie, że Chiny przeprosiłyby za incydent, odpowiedzialni oficerowie po obu stronach zostali ukarani, chińscy żołnierze w okolicy zostałby zastąpiony przez cywilny Korpus Ochrony Pokoju, a chiński rząd nacjonalistyczny lepiej kontrolowałby elementy komunistyczne w powierzchnia. W zamian Japonia wycofałaby się z najbliższego obszaru Wanping i mostu Marco Polo. Przedstawiciele Chin i Japonii podpisali to porozumienie 11 lipca o godzinie 11:00.
Rządy obu krajów uznały potyczkę za nieistotny incydent lokalny i powinna zakończyć się porozumieniem ugodowym. Jednak japoński gabinet zorganizował konferencję prasową w celu ogłoszenia porozumienia, w którym ogłosił także mobilizację trzech nowych dywizje wojskowe i ostro ostrzegł chiński rząd w Nanjing, aby nie ingerował w lokalne rozwiązanie mostu Marco Polo Incydent. To oświadczenie rządu zapalającego spowodowało, że rząd Czang Kaisheka zareagował wysyłając cztery dywizje dodatkowych żołnierzy na ten teren.
Wkrótce obie strony łamały porozumienie o zawieszeniu broni. Japończycy ostrzelali Wanpinga 20 lipca, a pod koniec lipca armia cesarska otoczyła Tianjin i Pekin. Mimo że żadna ze stron prawdopodobnie nie planowała wojny totalnej, napięcia były niewiarygodnie wysokie. Kiedy japoński oficer marynarki został zamordowany w Szanghaju 9 sierpnia 1937 r., Wybuchła druga wojna chińsko-japońska. Byłoby przejście do drugiej wojny światowej, kończąc się jedynie kapitulacją Japonii 2 września 1945 r.