43 miliony lat okresu paleogenu stanowią kluczowy okres w ewolucji ssaków, ptaków, oraz gady, które mogły swobodnie zajmować nowe nisze ekologiczne po śmierci dinozaurów po Zdarzenie wymierania K / T. Paleogen był pierwszym okresem Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej), a następnie Okres neogenu (23-2,6 mln lat temu) i sam jest podzielony na trzy ważne epoki: Paleocen (65-56 milionów lat temu) eocen (56–34 mln lat temu) i Oligocen (34-23 miliony lat temu).
Klimat i geografia. Z kilkoma znacznymi czkawkami okres paleogenu był świadkiem stałego ochładzania się klimatu Ziemi z warunków cieplarnianych z poprzednich Kreda Kropka. Lód zaczął tworzyć się na biegunach północnym i południowym, a zmiany sezonowe były bardziej wyraźne na półkuli północnej i południowej, co miało znaczący wpływ na życie roślin i zwierząt. Północny superkontynent Laurazji stopniowo rozpadał się na Amerykę Północną na zachodzie i Eurazję na wschodzie, podczas gdy na południu odpowiednik Gondwana nadal pękał w Ameryce Południowej, Afryce, Australii i na Antarktydzie, z których wszystkie powoli zaczęły dryfować obecne pozycje.
Życie na ziemi
Ssaki. Ssaki nie pojawiły się nagle na scenie na początku okresu paleogenu; w rzeczywistości pierwsze prymitywne ssaki powstały w okresie triasu, 230 milionów lat temu. Jednak przy braku dinozaurów ssaki mogły promieniować w różne otwarte nisze ekologiczne. W epokach paleocenu i eocenu ssaki nadal były dość małe, ale już zaczęły ewoluować według określonych zasad: paleogen jest miejscem, w którym można znaleźć najwcześniejszych przodków wieloryby, słonieoraz parzystokopytne i nieparzystokopytne (ssaki kopytne). W epoce oligoceńskiej przynajmniej niektóre ssaki zaczęły dorastać do znacznych rozmiarów, chociaż nie były tak imponujące, jak ich potomkowie z późniejszego okresu neogenu.
Ptaki. We wczesnej części okresu paleogenu ptaki, a nie ssaki, były dominującymi zwierzętami lądowymi ziemia (co nie powinno być aż tak zaskakujące, biorąc pod uwagę, że wyewoluowały one od niedawna wymarłych) dinozaury). Jeden z wczesnych trendów ewolucyjnych dotyczył dużych, nielotnych ptaków drapieżnych Gastornis, które powierzchownie przypominały dinozaury jedzące mięso, a także ptaków jedzących mięso zwanych „ptakami terroru”, ale w kolejnych eonach pojawiły się bardziej różnorodne gatunki latające, które pod wieloma względami były podobne do współczesnych ptaki
Gady. Chociaż dinozaury, pterozaury i gady morskie całkowicie wymarły na początku okresu paleogenu, to samo nie dotyczyło ich bliskich kuzynów, krokodyle, który nie tylko przetrwał Zagładę K / T, ale rozkwitł w jego następstwie (zachowując ten sam podstawowy plan ciała). Najgłębsze korzenie wąż i żółw ewolucja może być zlokalizowana w późniejszym paleogenie, a małe, nieszkodliwe jaszczurki wciąż chowają się pod stopami.
Życie morskie
Nie tylko dinozaury wymarły 65 milionów lat temu; podobnie jak ich okrutni kuzyni morscy, mosasaury, wraz z ostatnimi pozostałymi plezjozaury i pliozaury. Ta nagła próżnia na szczycie morskiego łańcucha pokarmowego w naturalny sposób pobudziła ewolucję rekiny (który istniał już od setek milionów lat, choć w mniejszych rozmiarach). Ssaki jeszcze nie zapuściły się całkowicie w wodę, ale były najwcześniejszymi, mieszkającymi na lądzie przodkami wielorybów uprawiał krajobraz paleogenu, zwłaszcza w Azji Środkowej, i mógł mieć pół-ziemnowodny styl życia.
Życie roślin
Rośliny kwiatowe, które pojawiły się już w epoce kredy pod koniec okresu kredowego, nadal kwitły podczas paleogenu. Stopniowe ochładzanie klimatu ziemnego utorowało drogę dla rozległych lasów liściastych, głównie na kontynentach północnych, z dżunglami i lasami deszczowymi coraz bardziej ograniczonymi do regionów równikowych. Pod koniec okresu paleogenu pojawiły się pierwsze trawy, które miałyby znaczący wpływ na życie zwierząt w następnym okresie neogenu, pobudzając ewolucję obu konie prehistoryczne i koty szablozębne żerowali na nich.