Życie prehistoryczne w okresie ordowiku

Jeden z mniej znanych okresów geologicznych w historii Ziemi, okres ordowiku (448 do 443 milionów lat temu) nie był świadkiem tego samego ekstremalnego wybuchu działalności ewolucyjnej, który charakteryzował poprzedni kambryjczyk Kropka; raczej był to czas, kiedy najwcześniejsze stawonogi i kręgowce zwiększyły swoją obecność w oceanach świata. Ordovician jest drugim okresem Era paleozoiczna (542–250 mln lat temu), poprzedzone przez Kambryjski i został zastąpiony przez Sylurski, dewoński, Karboński i permski okresy.

Przez większą część okresu ordowiku warunki globalne były tak duszne, jak w poprzednim kambryjskim; temperatura powietrza wynosiła średnio około 120 stopni Fahrenheita na całym świecie, a temperatury morza mogły osiągnąć nawet 110 stopni na równiku. Pod koniec ordowiku klimat był jednak znacznie chłodniejszy, ponieważ czapka lodowa utworzyła się na biegunie południowym, a lodowce pokrywały sąsiednie masy lądowe. Tektonika płyt przenosiła kontynenty ziemi w dziwne miejsca; na przykład wiele z tego, co później stanie się Australią i Antarktydą, wystaje na półkulę północną! Biologicznie te wczesne kontynenty były ważne tylko o tyle, o ile ich wybrzeża stanowiły chronione siedliska organizmów morskich płytkowodnych; żadne życie jeszcze nie podbiło ziemi.

Niewielu ekspertów nie słyszało o tym, ale Wielkie Ordovician Biodiversity Event (znane również jako Ordovician Radiation) było drugim po Wybuch kambryjski w swoim znaczeniu dla wczesnej historii życia na ziemi. W ciągu około 25 milionów lat liczba rodzajów morskich na całym świecie wzrosła czterokrotnie, w tym nowe odmiany gąbek, trylobitów, stawonogów, ramienionogów i szkarłupni (wczesne rozgwiazda). Jedna z teorii głosi, że tworzenie i migracja nowych kontynentów sprzyjała różnorodności biologicznej wzdłuż ich płytkich linii brzegowych, chociaż prawdopodobnie miały tu również wpływ warunki klimatyczne.

Praktycznie wszystko, co musisz wiedzieć o życiu kręgowców w okresie ordowiku, znajduje się w „aspiruje, ”zwłaszcza Arandaspis i Astraspis. Były to dwa pierwsze bezszczękowe, lekko opancerzone prehistoryczne ryby, mierzący od sześciu do 12 cali długości i niejasno przypomina gigantyczne kijanki. Płytki kostne Arandaspis i jego pokolenie ewoluowały w późniejszych okresach w ekwipunki współczesnych ryb, dodatkowo wzmacniając podstawowy plan budowy kręgowców. Niektórzy paleontolodzy uważają również, że liczne małe, podobne do robaków „konodonty” znalezione w osadach ordowiku liczą się jako prawdziwe kręgowce. Jeśli tak, to mogły być pierwszymi kręgowcami na ziemi, które rozwinęły zęby.

Podobnie jak w przypadku poprzedniej kambryjskiej, dowody na istnienie roślin lądowych w okresie ordowiku są irytujące. Jeśli istniały rośliny lądowe, składały się z mikroskopijnych zielonych glonów unoszących się na powierzchniach stawów i potoków lub tuż pod nimi, a także równie mikroskopijnych wczesnych grzybów. Jednak dopiero w okresie syluru pojawiły się pierwsze rośliny lądowe, dla których mamy solidne dowody kopalne.

Po drugiej stronie monety ewolucyjnej koniec okresu ordowiku oznaczał pierwszą wielką masowe wymieranie w historii życia na Ziemi, dla której mamy wiele dowodów kopalnych (z pewnością okresowe wyginięcie bakterii i jednokomórkowe życie w poprzedniej epoce proterozoicznej). Gwałtowny spadek temperatury na świecie, któremu towarzyszy drastycznie obniżony poziom mórz, zniszczył ogromną liczbę rodzaje, chociaż życie morskie jako całość odzyskało dość szybko na początku powstającego syluru Kropka.