Jedną kwestią, która sprawia, że paleontolodzy (i ogólnie naukowcy) pasują, jest logiczna niemożność udowodnienia negatywności. Na przykład nikt nie może wykazać, ze 100-procentową pewnością, że każdy Tyrannosaurus rex zniknął z powierzchni ziemi 65 milionów lat temu. W końcu istnieje astronomicznie niewielka szansa, że niektórym szczęśliwym okazom udało się przetrwać i nawet teraz szczęśliwie polują i rozmnażają się na odległej i wciąż nieodkrytej wersji Skull Island. To samo dotyczy każdego dinozaura, którego chcesz nazwać.
To nie jest po prostu kwestia retoryczna. W 1938 r. Żyje coelacanth- prehistoryczna ryba płetwiasta, która prawdopodobnie wyginęła na końcu Kreda okres - został pogłębiony u wybrzeży Afryki. Dla naukowców zajmujących się ewolucją było to tak szokujące, jak prychanie i warczenie Ankylozaur zostały odkryte w syberyjskiej jaskini, co spowodowało szybkie przemyślenie wśród badaczy na temat przypadkowego użycia słowa „wymarły”. (Coelacanth to oczywiście nie dinozaur, ale ta sama ogólna zasada dotyczy.)
„Żywe dinozaury” i kryptozoologia
Niestety mieszanka Coelacanth wzmocniła zaufanie współczesnych „kryptozoologów” - badaczy i entuzjastów (nie wszystkich naukowców), którzy uważają, że tak zwani potwór z Loch Ness jest tak naprawdę wygasły plezjozaur, albo to Bigfoot może być życiem Gigantopitek, wśród innych teorii marginesów. Wiele kreacjoniścirównież są szczególnie chętni do udowodnienia istnienia żywych dinozaurów, ponieważ wierzą, że to w jakiś sposób unieważni podstawy darwinowskiej ewolucji (czego nie zrobi, nawet jeśli to mityczne Oviraptor odkryto, że wędruje po bezdrożach po środkowej Azji).
Prostym faktem jest to, że za każdym razem, gdy renomowani naukowcy badają pogłoski lub obserwacje żywych dinozaurów lub innych „kryptydów”, są zupełnie suche. Po raz kolejny nie daje to nic ze 100-procentową pewnością - ten stary „dowód negatywny” problem wciąż jest z nami - ale to przekonujące dowody empiryczne na rzecz całkowitego wyginięcia teoria. (Dobrym przykładem tego zjawiska jest Mokele-mbembe, domniemany Afrykańczyk zauropod które musi jeszcze zostać dostrzeżone, znacznie mniej zidentyfikowane i prawdopodobnie istnieje tylko w mitach).
Wielu z tych samych kreacjonistów i kryptozoologów lgnie także do idei, że „smoki” wspomniane w Biblii (oraz w europejskich i azjatyckich opowieściach ludowych) były w rzeczywistości dinozaurami. Wierzą, że jedynym sposobem, w jaki smok mógł powstać mit, jest istota ludzka był świadkiem żyjącego, oddychającego dinozaura i opowiadał niezliczoną ilość historii swojego spotkania pokolenia. Ta „teoria Freda Flintstone'a” nie jest jednak przekonująca, ponieważ smoki mogły równie łatwo zostać zainspirowane żywymi drapieżnikami, takimi jak krokodyle i węże.
Dlaczego dinozaury nie przetrwały w czasach współczesnych?
Czy jest jakiś dowód, poza brakiem wiarygodnych obserwacji, że małe populacje dinozaurów nie mogłyby dziś mieszkać gdzieś na ziemi? W rzeczywistości tak. Najłatwiej jest najpierw pozbyć się największych dinozaurów. Jeśli Mokele-mbembe naprawdę miał 20 ton Apatozauroznaczałoby to istnienie znacznej populacji. Zauropod mógłby żyją najwyżej przez około 300 lat, a jego dalsze przetrwanie do dnia dzisiejszego wymagałoby populacji lęgowej liczącej co najmniej kilkadziesiąt lub setki osobników. Gdyby tak naprawdę wiele dinozaurów wędrowało po basenie Kongo, ktoś już by zrobił zdjęcie.
Bardziej subtelny argument dotyczy różnic w klimacie i geologii Ziemi 100 milionów lat temu w porównaniu z dzisiejszymi. Większość dinozaurów zbudowano tak, aby żyły w ekstremalnie gorących i wilgotnych warunkach, które występują tylko w kilku współczesnych regionach - które nie przedstawiły jeszcze żadnych dowodów na istnienie żywych dinozaurów. Być może bardziej wymowne, roślinożerne dinozaury z Era mezozoiczna ucztowany na roślinach (cykady, drzewa iglaste, miłorząb itp.), które są dziś niezwykle rzadkie. Ci muncherzy roślin leżą u podstawy łańcucha pokarmowego dinozaurów, więc jakie mogą być nadzieje na każdego, kto spotka żywego Allozaur?
Czy ptaki żyją dinozaurami?
Z drugiej strony pytanie tak szerokie jak „Czy dinozaury naprawdę wyginęły?” może brakować sensu. Każda grupa zwierząt, tak liczna, różnorodna i dominująca jak dinozaury, musiała przekazać potomkom ogromną część swojego materiału genetycznego, bez względu na to, jaką formę przybrały te potomstwo. Dzisiaj paleontolodzy wysunęli przypadek, że dinozaury tak naprawdę nigdy nie wymarły; oni tylko ewoluował w ptaki, które są czasami określane jako „żywe dinozaury”.
Ten motyw „żywych dinozaurów” ma jeszcze większy sens, jeśli weźmiemy pod uwagę współczesne ptaki - które są w większości maleńkimi, uległe losy w porównaniu do ich dalekich przodków - ale gigantyczne „ptaki terroru”, które żyły w Ameryce Południowej w tym czasie Era kenozoiczna. Największy ptak terroru ze wszystkich, Phorusrhacos, mierzył około ośmiu stóp wysokości i ważył około 300 funtów.
To prawda, że Phorusrhacos wyginął miliony lat temu; tam są dziś nie ma żywych ptaków wielkości dinozaura. Chodzi o to, że nie musisz zakładać kontynuacji, tajemniczego istnienia dawno wymarłych dinozaurów; ich potomkowie są dziś na twoim podwórku, skacząc wokół karmnika dla ptaków.