- Imię: Archelon (grecki od „żółwia rządzącego”); wyraźny ARE-kell-on
- Siedlisko: Oceany Ameryki Północnej
- Okres historyczny: Późna kreda (75 do 65 milionów lat temu)
- Rozmiar i waga: Ma około 12 stóp długości i dwie tony
- Dieta: Kalmary i meduzy
- Cechy wyróżniające: Skórzana skorupa; szerokie, dziecięce nogi
O Archelonie
Dinozaury nie były jedynymi zwierzętami, które osiągnęły ogromne rozmiary w późnym okresie kredy. Przy imponującej długości 12 stóp i dwóch tonach Archelon był jednym z największych prehistoryczne żółwie który kiedykolwiek żył (był na szczycie list przebojów, aż do odkrycia naprawdę wspaniałych Stupendemys Ameryki Południowej), o wielkości (i kształcie oraz wadze) klasycznego Volkswagena Garbusa. W porównaniu z tym północnoamerykańskim potworem, największym Galapagos żyjące dziś żółwie ważą nieco ponad ćwierć tony i mierzą około czterech stóp długości! (Najbliższy żyjący krewny Archelona, Leatherback, jest znacznie bliższy, niektórzy dorośli tego morskiego żółwia ważą prawie 1000 funtów.)
Archelon różnił się znacznie od współczesnych żółwi na dwa sposoby. Po pierwsze, jego skorupa nie była twarda, ale miała skórzastą teksturę i była oparta na skomplikowanych szkieletach pod spodem; a po drugie, żółw ten posiadał niezwykle szerokie, przypominające płetwy ręce i nogi, którymi się napędzał przez płytkie zachodnie Morze Wewnętrzne, które zajmowało znaczną część Ameryki Północnej przez około 75 milionów lat temu. Podobnie jak współczesne żółwie, Archelon miał ludzką żywotność, a także paskudny kęs, który przydałby się, gdy szamotał się z gigantycznymi kałamarnicami, które stanowiły większość jego diety. Uważa się, że jeden okaz wystawiony w Wiedniu żył ponad 100 lat i prawdopodobnie przetrwałby znacznie dłużej, gdyby nie udusził się na dnie morskim.
Dlaczego Archelon urósł do tak ogromnych rozmiarów? W czasach, gdy żył ten prehistoryczny żółw, zachodnie Morze Wewnętrzne było dobrze zaopatrzone w okrutne gady morskie znane jako mosasaury (dobrym przykładem jest współczesność Tylozaur), z których niektóre miały ponad 20 stóp długości i ważyły cztery lub pięć ton. Oczywiście, szybki, dwutonowy ton żółwia morskiego byłby mniej apetyczną perspektywą dla głodnych drapieżników niż mniejsze, bardziej giętkie ryby i kalmary, chociaż nie jest to nie do pomyślenia, że Archelon czasami znajdował się po niewłaściwej stronie łańcucha pokarmowego (jeśli nie przez głodnego mosasaura, to być może przez prehistorycznego mężczyznę jak rekin Cretoxyrhina).