Chociaż nie był tak podobny do ssaka, jak jego bliski kuzyn, Cynognathus, Trinaksodon był wciąż zaskakująco zaawansowanym gadem Triasowy standardy. Paleontolodzy uważają, że ten cynodont (podgrupa terapsydylub gady podobne do ssaków, które poprzedzały dinozaury i ostatecznie ewoluowały w gatunek pierwsze prawdziwe ssaki) mogła być pokryta futrem, a także mogła mieć wilgotny, podobny do kota nos.
- Imię: Trinaksodon (po grecku „trójząb”); wyraźny thrie-NACK-so-don
- Siedlisko: Lasy południowej Afryki i Antarktydy
- Okres historyczny: Wczesny trias (250-245 milionów lat temu)
- Rozmiar i waga: Około 20 cali długości i kilka funtów
- Dieta: Mięso
- Cechy wyróżniające: Profil kota; postawa czteroosobowa; prawdopodobnie futro i ciepłokrwisty metabolizm
Uzupełniając podobieństwo do współczesnych tabbie, możliwe jest, że Thrinaxodon również nosił wąsy, które miałyby ewoluował, aby wyczuć zdobycz (i jak wiemy, ten 250-letni kręgowiec był wyposażony w pomarańczowo-czarny paski).
Paleontolodzy mogą z całą pewnością powiedzieć, że Trinaksodon był jednym z pierwszych kręgowców, których ciało podzielono na segmenty „lędźwiowy” i „piersiowy” (ważny anatomiczny rozwój, ewolucyjny) i że prawdopodobnie oddychał za pomocą przepony, to kolejna cecha, która nie weszła w modę ssaków aż dziesiątki milionów lat później.
Trinaksodon mieszkał w norach
Mamy również solidne dowody na to, że Trinaksodon żył w norach, co mogło umożliwić temu gadowi przetrwanie Zdarzenie wymierania permsko-triasowego, który zniszczył większość światowych zwierząt lądowych i morskich i pozostawił Ziemię na palącym, niegościnnym pustkowiu przez pierwsze kilka milionów lat okresu triasu.
(Niedawno odkryto okaz trinaksodonu zwinięty w kłębek obok prehistorycznej płaziej Broomistega; najwyraźniej ta ostatnia istota wpełzła do dziury, by wyleczyć się z ran, i obaj okupanci utonęli w błyskawicznej powodzi).
Przez prawie sto lat Trinaksodon był uważany za ograniczony do wczesnej triasu południowej Afryki, gdzie jego skamieliny mają zostały odkryte w obfitości, podobnie jak inne gady podobne do ssaków (okaz został odkryty w 1894 r.).
Jednak w 1977 r. Na Antarktydzie odkryto prawie identyczny gatunek terapsydu, który rzuca cenne światło na rozkład mas ziemi na początku ery mezozoicznej.
I na koniec, oto kilka ciekawostek dla showbiznesu: Thrinaxodon, a przynajmniej stworzenie bardzo podobne do Thrinaxodon, pojawiło się w pierwszym odcinku serialu BBC Chodzenie z dinozaurami.