Styrakozaur, „jaszczurka kolczasta”, miał jeden z najbardziej imponujących eksponatów głowy spośród wszystkich rodzajów ceratopsów (rogaty, falbany dinozaur). Poznaj tego fascynującego krewnego Triceratopsa.
Styrakozaur miał jedną z najbardziej charakterystycznych czaszek ceratopsian (rogaty, falbany dinozaur), w tym wyjątkowo długą falbankę wysadzaną czterema do sześciu rogami, pojedynczy, długi na dwie stopy róg wystający z nosa i krótsze rogi wystające z każdego z jego policzków. Cała ta ornamentacja (z wyjątkiem falbanki) była prawdopodobnie wybrany seksualnie: to znaczy, że samce z bardziej wyszukanymi ekspozycjami głowy miały większą szansę na połączenie się z dostępnymi samicami w okresie godowym.
Styrakozaur (po grecku „spiczasta jaszczurka”) był średniej wielkości, a dorośli ważyli prawie trzy tony. To sprawiło, że Styracosaurus był mały w porównaniu do największych osobników Triceratops i Titanoceratops, ale znacznie większy niż jego przodkowie, którzy żyli dziesiątki milionów lat wcześniej. Podobnie jak inne rogate, falbane dinozaury, budowa Styrakozaura z grubsza przypominała nowoczesnego słonia lub nosorożec, przy czym najbardziej zauważalnymi podobieństwami jest nadęty tułów i grube, przysadziste nogi pokryte ogromnymi stopy
Szeroki asortyment rogate, falbane dinozaury wędrował po równinach i lasach późnej kredy Ameryki Północnej, przez co ich dokładna klasyfikacja stanowiła nie lada wyzwanie. O ile paleontolodzy mogą stwierdzić, Styrakozaur był blisko spokrewniony Centrozauri dlatego jest klasyfikowany jako dinozaur „centrozaury”. (Inną dużą rodziną ceratopsów były „chasmozaury”, które obejmowały Pentaceratops, Utahceratops i najsłynniejszy z nich wszystkich ceratopsów, Triceratops.)
Skamielina typu Styracosaurus została odkryta w kanadyjskiej prowincji Alberta i została nazwana w 1913 roku przez kanadyjskiego paleontologa Lawrence Lambe. Tak było jednak Barnum Brown, pracując dla Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, aby odkryć pierwszą prawie kompletną skamielinę Styrakozaura w 1915 r. - nie w Dinosaur Provincial Park, ale w pobliskiej formacji Dinosaur Park. Początkowo było to opisane jako drugi gatunek Styracosaurus, S. parksi, a później zsynchronizowane z gatunkiem typu, S. albertensis.
Ceratopsowie z późnego okresu kredowego prawie na pewno byli zwierzętami hodowlanymi, co można wywnioskować z odkrycia „łoża kości” zawierającego szczątki setek osobników. Zachowanie Styrakozaura w stadzie można dodatkowo wywnioskować z jego wyszukanego wyglądu głowy, który mógł służyć jako rozpoznanie wewnątrz stada i urządzenie sygnalizacyjne (na przykład być może falbana stada Styracosaurus alfa błysnęła różem, spuchnięta krwią, w obecności czającego się tyranozaury).
Ponieważ trawa jeszcze się nie rozwinęła Kreda Okres, dinozaury jedzące rośliny musiały zadowolić się bufetem gęsto rosnącej roślinności, w tym palmami, paprociami i sagowcami. W przypadku Styrakozaura i innych ceratopsów możemy wnioskować o ich diecie na podstawie kształtu i rozmieszczenia zębów, które były odpowiednie do intensywnego mielenia. Jest również prawdopodobne, choć nie udowodnione, że Styrakozaur połknął małe kamienie (znane jako gastrolity), aby pomóc zmiażdżyć twardą materię roślinną w ogromnym jelitach.
Oprócz wykorzystania jako wyświetlacza seksualnego i jako urządzenia sygnalizującego stado, istnieje możliwość, że falbana Styrakozaura pomógł regulować temperaturę ciała tego dinozaura - to znaczy pochłaniało światło słoneczne w ciągu dnia i rozpraszało je powoli w nocy. Falbana mogła się też przydać do zastraszania głodnych ptaki drapieżne i tyranozaury, które mogą dać się zwieść zwykłemu rozmiarowi głowy Styrakozaura i myśleć, że mają do czynienia z naprawdę ogromnym dinozaurem.
Można by pomyśleć, że trudno byłoby zgubić dinozaura tak dużego jak Styracosaurus lub złoża kopalne, w których został odkryty. Ale dokładnie tak się stało po wykopaliskach Barnuma Browna S. parksi. Jego szalony szlak poszukiwań skamielin był tak szalony, że Brown później stracił orientację w pierwotnym miejscu, a Darren Tanke musiał go odkryć w 2006 roku. (Do tej późniejszej wyprawy doprowadziły S. parkijestem skupiony na gatunkach typu Styracosaurus, S. albertensis.)
Styrakozaur żył mniej więcej w tym samym czasie (75 milionów lat temu), co ostry tyranozaur Albertozaur. Jednak dorosły, trzytonowy dorosły styrakozaur byłby praktycznie odporny na drapieżnictwo, dlatego Albertozaur i inne jedzące mięso tyranozaury a ptaki drapieżne koncentrowały się na noworodkach, młodocianych i osobnikach w starszym wieku, odrywając je od wolno poruszających się stad w ten sam sposób, w jaki współczesne lwy robią z gnu.
Odkąd Styracosaurus żył pełne dziesięć milionów lat przed Wygaśnięcie K / T, było wiele czasu dla różnych populacji na odrodzenie nowych rodzajów ceratopsów. Powszechnie uważa się, że bogato wyposażony Einiozaur („bawoła jaszczurka”) i Pachyrhinosaurus („jaszczurka gruboziarnista”) z późnej kredy Ameryki Północnej byli jednak bezpośrednimi potomkami Styrakozaura podobnie jak w przypadku wszystkich kwestii związanych z klasyfikacją ceratopsów, potrzebowalibyśmy bardziej przekonujących dowodów na obecność skamielin pewnie.